ジョシュ・オン
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カナダに拠点を置くノーテル・ネットワークスは金曜日、子会社が「ノーテルの残りの特許および特許出願をすべて、アップル、EMC、エリクソン、マイクロソフト、リサーチ・イン・モーション、ソニーからなるコンソーシアムに売却した」と発表した。Rockstar Bidcoと名乗るこのコンソーシアムは、先月のオークションで45億ドルという入札額で落札した。これはアナリスト予想の3倍を超える金額だ。
米国とカナダの破産裁判所は数週間前にすでにこの取引を承認していた。
しかし、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、司法省がこの取引に関する調査を強化しており、特に購入者が特許を利用してGoogleのAndroidモバイルOSを搭載したデバイスを「不当に妨害」できるかどうかに関心を寄せていると報じている。検索大手のGoogleはオークションに最初に入札したものの、Appleが他の企業と提携したことで、競合他社を上回る入札はできなかった。
報告書によると、司法省は、取引が既に完了しているにもかかわらず、依然として企業に「条件を課す」ことができる。今年初め、司法省は、マイクロソフト、アップル、オラクルがノベルから特許を購入するという合意に対し、マイクロソフトに特許のライセンス供与を強制する圧力をかけた。
司法省は特に、「ロックスター・コンソーシアムの加盟企業間で、Androidの導入を共同で妨害するという、暗黙的または明示的な合意があるかどうか」に関心があると、反トラスト法弁護士のトーマス・エンサイン氏は述べた。
事情に詳しい関係者によると、SECはオークションへの参加を全社個別に承認したが、その後懸念が生じた場合は「再検討する」権利を留保しているという。関係者によると、潜在的な問題点としては、アップルがオークションの終盤でロックスター・コンソーシアムに加わったことと、最終価格が高かったことが挙げられている。
グーグルの法務顧問ケント・ウォーカー氏は今週、ロックスターの買収提案は「新技術を買うためでも、優秀なエンジニアや製品を買うためでもなく、他社の技術革新を阻止する法的権利を買うために企業が集まっていることの表れだ」と述べた。
比較的小規模な特許ポートフォリオを持つ若い企業であるGoogleは、AppleやMicrosoftなどの競合他社がAndroidベンダーを特許侵害で訴えたことで苦境に立たされている。カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置く同社は最近、IBMから一連の特許を購入し、知的財産権コレクションを強化した。これらの特許には、「メモリおよびマイクロプロセッサチップ、コンピュータアーキテクチャ、オンライン検索エンジン」に関連する発明が含まれていた。
アップルとグーグルもインターデジタルの買収を競うかもしれないという噂は、入札合戦で売却価格が上がるとの憶測から、同社の価値を50パーセント上昇させた。
