Apple は、人々が一晩中ぐっすり眠る方法を研究し、実際に眠り始める時間を監視して、設定した時間だけではなく、希望する時間眠った後に起こすことができる方法を考案しました。
人々は通常、特定の時間に起きるためにアラームを設定し、夜は決められた時間に就寝することで、十分な睡眠時間を確保しようとします。ユーザーは「正しい」時間に就寝するかもしれませんが、ほとんどの人はすぐに眠りにつくわけではなく、起きている時間が長くなることで希望する睡眠時間が削られてしまうため、例えば8時間睡眠を希望している人が、結局7時間しか眠れないという事態に陥ることがあります。
米国特許商標庁が木曜日に公開した「入眠潜時に基づくアラームの調整」と題する特許出願は、人が眠りにつく正確な時間を判定し、朝に人を起こすためのアラームの鳴る時間を変更することで、この問題を解決しようとしている。
この特許は、ユーザーが就寝しようとする前、そして眠りに落ちた瞬間に、ユーザーの睡眠習慣を検知できるモバイルデバイス、またはApple WatchやiPhoneなどの接続ハードウェア群の使用を示唆しています。これには、ユーザーが休息しようとしている際の生体データ、音、その他の要素から睡眠信号を検出することや、ソーシャルメディアのチェックと瞑想アプリの使用の組み合わせなど、ユーザーが就寝前に定期的に行う行動の検知が含まれます。
Appleは「入眠遅延」という言葉を、「ユーザーが就寝しようとしてから実際に眠りに落ちるまでにかかる時間」と呼んでいます。ユーザーがいつ眠るかを判断することで、ユーザーが実際に十分な睡眠をとることを容易にする様々な機能を実行することができます。
例えば、Appleは睡眠開始までの時間に合わせてアラームを調整できる時計を提案しています。アラームの時刻は、ユーザーが指定した睡眠時間に達した時点に設定できます。この変更により、例えば午前8時に設定したアラームが、午前8時23分に変わる可能性があります。ユーザーが深夜0時以降に眠りにつくまでに23分かかり、8時間の睡眠を確保したい場合などです。
自動アラーム変更オプションと睡眠警告を示す画面例
睡眠にかかる時間を知ることで、ユーザーは理想的な睡眠時間を確保し、朝の希望時間に起きるために、より早く寝るように通知を受けることができます。この通知は、睡眠の遅延時間に基づいて配信されます。また、このセンサーは、睡眠の遅延時間やユーザーの睡眠パターンの変化を検知し、このデータに基づいて睡眠を改善するための方法を提案することもできます。
この特許出願は、既に付与されている同名の特許の継続出願であると思われます。最新の出願は、以前の特許が同社に付与されてから1年以上経過した2018年7月18日に提出されました。
通常、特許や出願の存在は、Apple が将来の Apple 製品で記載されているコンセプトを使用することを保証するものではありませんが、Apple が研究に時間とリソースを費やしてきた分野を示しています。
Appleは既にiOSユーザーに睡眠習慣を改善するための機能を提供しており、例えば「ベッドタイム」は、ユーザーが希望する睡眠時間を確保するために就寝時間を通知する。この技術には、入眠までの時間を測定したり、アラームを調整したりするシステムは含まれていないものの、特許出願の機能が将来ソフトウェアアップデートを通じて導入される可能性が高いと思われる。
アプリは睡眠トラッキングをある程度行っていますが、これは単にベッドタイムの睡眠時間帯にiPhoneまたはiPadが使用されていないことによるもので、ユーザーを積極的にモニタリングしているわけではありません。Apple Watchには睡眠中のモニタリングに必要なハードウェアが搭載されていますが、市場に出回っている他のフィットネストラッカーとは異なり、そのための機能が内蔵されておらず、ユーザーはトラッキングアプリをダウンロードする必要があります。
注目すべきは、特許出願において著名な睡眠研究者が発明者の一人として挙げられていることです。フィリップス・リサーチに勤務していた睡眠専門家のロイ・ジェム・レイマン博士は、2014年にAppleに入社しました。同博士は以前、睡眠行動をモニタリングし、睡眠障害の診断と治療に役立つ様々なセンサー技術の研究を行っていました。
レイマン氏は2017年5月にアップルを退社したと報じられているが、これは同社が睡眠追跡ハードウェアおよびソフトウェア企業であるベディットを買収したのとほぼ同時期だ。
