10年前、Googleは台湾のHTCに対し、初代HTC Dream、そしてNexus OneにおいてAndroidとの提携という形で、いわば救いの手を差し伸べた。しかし、かつてWindows Mobileの契約メーカーだったHTCは、その後、業績が芳しくない。Googleが過去2年間HTC製のPixelを製造してきたことは、苦境に立たされた同社の救済には全く役立たなかった。
GoogleによるHTCのピクセル化
HTCは毎月収益を報告し、2010年にGoogleが台湾の携帯電話メーカーと提携してNexus Oneを製造した時に本格的に始まったAndroidの悲惨な歴史を明らかにしている。
HTCは、Windows Mobileベンダー各社の契約製造業者でした。iPhoneの登場により成長は鈍化しましたが、GoogleのAndroidとの早期提携により、2011年には年間成長率67%まで回復しました。その後、状況は悪化しました。GoogleのPixelは、事実上、自社のサプライチェーンを飢餓状態に追い込んでいるのです。
GoogleのNexusへの補助金がSamsung、LG、Motorolaに渡ったことで、HTCのスマートフォンはAndroidの同業他社に圧倒されました。次にGoogleと提携したNexus 9タブレットも失敗に終わりました。GoogleからPixelの製造を依頼されたHTCの売上は再び落ち込みました。Pixel 2を製造したにもかかわらず、HTCは依然として苦境に立たされています。
なぜPixelスマートフォンの2世代のパフォーマンスはこれほどまでに低迷したのだろうか？Googleはソフトウェア重視の戦略を追求し、他のAndroidスマートフォンにはない独自のカメラ機能を搭載することに注力した。しかし、Googleが提示している価格よりもはるかに安価な他のAndroidスマートフォンとPixelを競合させるような要素は他にほとんどなかった。PixelとPixel 2には、昨年のiPhone、ましてやAppleが同時期に発売した最新のiPhoneと競合できるような要素は何もなかった。
Appleのサプライチェーンの専門性とは対照的に、GoogleのPixelは事実上、自社のサプライチェーンを飢え死にさせている。ブルームバーグ、ウォール・ストリート・ジャーナル、そして日本の日経新聞といった情報筋が、Appleの生産体制を巡るしばしば虚偽の噂の中から潜在的な問題を探し出そうと必死になっている一方で、Googleが10年間、全く無能で、ハードウェア事業の構築に無駄な努力を重ねてきたことに対する称賛の声は、熱烈なものばかりだ。
Googleのラウンドロビン戦略、つまりAndroidライセンシーにリソースを投入し、その後別のライセンシーと提携するためにサポートを引き抜く戦略に対する痛烈な批判さえ見られません。Appleがサプライヤーを変更すると、取引を失った企業の窮状が詳細かつ詳細に報道されます。App Store開発者が成功できないのもAppleのせいだとさえ言われています。しかし、Android業界では、Androidからの商業的利益が全体的に低いことをGoogleのせいにする人はいません。ハードウェアパートナーの間でも、Androidは問題を抱えています。
Googleの直接的な「支援」にもかかわらず、HTCの2018年上半期の売上高は、前年同期（すでにそれほど好調ではなかった）比で49.25%以上も急落しました。売上高の前年比変化は月ごとに悪化の一途を辿っています。6月には、HTCは売上高が前年比67.64%減という新たなピークを記録しました。昨年夏には、HTCは夏の売上増を報告しましたが、今年は全く効果がありませんでした。売上は減少の一途を辿っています。
致命的なGoogleスマートフォン
GoogleがHTCに与えた壊滅的な影響は特に顕著です。PixelとPixel 2は、GoogleがiPhone並みの価格で高品質なAndroidスマートフォンを製造できるという証拠となるはずだったからです。ただし、アドウェアに溺れたAndroidライセンシーたちの無能さと愚かさを回避できればの話ですが。しかし、Googleが経営権を握った後、HTCは問題を抱えるどころか、本格的な危機に陥りました。
Google のいわゆる「ブランド価値」、The Vergeやその他のサイトに掲載された追従的なコラムニストの連載、そして Web 広告に対する同社の強固な統制は、購入者に Pixel スマートフォン (または最終的に完全にキャンセルされたタブレット) にプレミアムを支払うよう促すのに、Android ファンですら少しも役立たなかった。
これは特異な出来事ではありません。Googleは以前、Nestを買収し、自社のAndroidの真のビジョンに沿わせようとしたことで、Nestの真の希望を打ち砕きました。さらにその前にも、かつてチョコレートとピーナッツバターに匹敵する天才的な買収と称賛されたMotorolaの買収がありましたが、Moto Xのような大失敗作を生み出しました。Moto Xは利益をほとんど上げられなかっただけでなく、生産終了からわずか6ヶ月で7億ドルもの損失を出したのです。
グーグルは長年、Nexus、Q、Chromebook、Pixelといったブランドでスマートフォン、タブレット、テレビボックス、その他様々な実験的な製品の開発に失敗を重ねてきたにもかかわらず、テクノロジーメディアはグーグルがハードウェア分野で広く成功しない可能性に全く気づいていないようだ。スマートフォン開発以前のグーグルの歴史を考えれば、同社にとって最良のシナリオは、アップルのiPhoneに匹敵するプレミアムデバイスではなく、低価格帯の大衆市場向けの安価なスマートフォンの生産を促進することだろうと容易に予測できたはずだ。
しかし、Googleが諦めてかつてのアメリカの象徴的存在を中国企業に売却するわずか数か月前、スティーブン・レヴィ氏はWired誌の記事で同社の公式見解を次のように記した。「Moto Xは、Googleが親会社のソフトウェアとサービスを強化することを期待しているハードウェア製品シリーズの最初の製品です。」
Google の Nexus 5 世代、Moto X 2 サイクル、Pixel 2 サイクルを経て、ハードウェアの設計、製造、マーケティングにおける Google の確固たる失敗が、新しいソフトウェア更新プラン、新しいソフトウェア技術、または巧妙な新しい機械学習ソフトウェア機能によって覆されるだろうと主張するのは、ますます馬鹿げているようになってきている。
