Appleが現在進めているiPhoneディスプレイへのセンサー埋め込み研究は、Face IDノッチの削除だけでなく、Touch IDの復活も意味するかもしれない。
Appleが「iPhone 13」シリーズなどの次期モデルでFace IDのノッチを縮小するという噂が絶えません。また、Touch IDが独立した物理ボタンではなく、ディスプレイの一部として復活するという噂も頻繁に聞かれます。
新たに公開された特許は、Appleがこれら両方を同じ目標の一部と捉えていることを示唆しています。Appleは、Touch IDを画面内に復活させ、同じ方法でノッチを完全になくすことを望んでいます。
「微小光学素子を介したディスプレイを介した光伝送、受信、または検知」とは、実際にはディスプレイを介したあらゆるものの検知に関するものです。しかし、当然ながら可能な限り広範かつ広範囲に及ぶことを目指した特許においてさえ、AppleはFace IDとTouch IDという用語を使わずに、これら2つの用語だけを取り上げています。
その代わりに、Apple は、場合によっては「物体またはユーザー」がデバイスの近くにいるか、デバイスを見ているかどうかを判断することが望ましい場合があると述べています。
「デバイスに近接する物体やユーザーの2次元（2D）または3次元（3D）画像を撮影することが望ましい場合もあります」とAppleは続けます。「場合によっては、2Dまたは3D画像は指紋、顔、あるいは視野（FoV）内の風景の画像となることもあります。」
この特許には、ディスプレイを遮っているのが親指なのか、それともディスプレイに鼻を向けているのかを判断する以上の要素がある。
「デバイスの環境に関する画像やデータを取得することも有用かもしれない
つまり、この特許は、ディスプレイの下にあらゆる種類のセンサーを設置し、受け取った光を記録したり、送信したりする方法に関するものです。
「光送信機、光受信機、光トランシーバー、または複数の光送信機、受信機、および/またはトランシーバーをデバイスのディスプレイの背後に配置することができ、デバイスのディスプレイ スタックの前面から背面まで延びる半透明の開口部を通して光を送信または受信することができる」と特許は続けている。
ここで重要なキーワードの一つが「半透明の開口部」です。Appleの提案は、ディスプレイの真下にあるセンサーと、素材の目に見えない隙間を利用できるセンサーの両方をカバーすることを目指しています。
「光送信機、受信機、またはセンサーは、ディスプレイ スタック内の利用可能な半透明の開口部を通して、都合に合わせて光を送信または受信することができます」と記載されており、「または、ディスプレイ スタックは、決定論的なパターンで半透明の開口部を提供するように構成することもできます」。
特許から引用したデサイ氏は、ディスプレイ下のセンサーの配置例の一つを示した。
重要なのは、Apple はこうしたセンサーがディスプレイに表示されるものに影響を与えないようにしたいと考えていることです。
「光送信機、受信機、またはセンサーがデバイスのディスプレイの下に配置されている場合、デバイスのディスプレイ面の一部を光送信機、受信機、またはセンサー用に確保する必要はありません」と特許には記載されており、「場合によっては、デバイスのディスプレイのサイズを拡大できることもあります」。
最後に、Appleはディスプレイが多少厚くなる可能性があることを認めています。しかし同時に、ディスプレイの表面積全体がユーザーのあらゆるニーズに応えられるようになり、センサー上部にベゼルのような領域はなくなるとも述べています。
この特許は、ウェンルイ・カイ氏とマーク・T・ウィンクラー氏を含む6人の発明者によって発明されました。彼らは以前、iPhoneを互いに向けることでデータを共有できるという提案も共同で行っていました。
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