2020年の「AirPods Pro Lite」「AirPods 3」「AirPods Studio」に期待すること

Appleは9月と10月に多数の製品をリリースすると予想されており、AirPodsの新モデルやiPadの発売、あるいはプレスリリースでの発表などが予想されます。いつ発表されるにせよ、私たちはこのような発表を期待しています。

Appleが実際に発表するまで、何を発表するのかは誰にも分かりません。今年はティム・クック氏が何か発表するかどうかさえ分かりません。しかし、新型AirPodsがiPhoneイベントで発表されるのか、それともApple Storeで販売されるだけなのか、確かなことはいくつかあります。

新しいAirPodsが登場します。プレミアムモデルになる可能性はありますが、AirPods Proは登場しません。ただし、新モデルは似たような小型デザインになると予想されるため、ProモデルとNon-Proモデルの境界線はしばらくの間曖昧になるでしょう。AirPodsの全モデルの成功を考えると、Appleが最終的にAirPods Proの改良版を発売することはほぼ確実です。しかし、2021年初頭の発売が最も可能性が高く、2020年には新しいオーバーイヤー型のプレミアムモデルが登場すると最も予想されています。

リーカーのジョン・プロッサー氏は、「AirPods Studio」と呼ばれる新しいプレミアムヘッドホンが登場すると述べているが、これはAirPodsの完全な代替品ではない。プロッサー氏によると、「AirPods Studio」の販売価格は通常のAirPodsよりも高い349ドルになるという。

このようなプレミアムバージョンは以前、「AirPods（X世代）」と呼ばれると噂されていましたが、これは仮の名称でした。しかし、このデバイス自体は、耳の上に装着する初のAirPodsとなる予定です。

AirPods には何が新しくなるのでしょうか?

耳に挿入するのではなく、耳の上に装着するヘッドホンの追加は、AirPodsの論理的な発展形であるだけでなく、AppleがすでにBeatsシリーズで提供している機能でもあります。プレミアムモデルのBeats Studio3ワイヤレスヘッドホンは349.95ドル、Beats Solo Proワイヤレスノイズキャンセリングヘッドホンは229.95ドルです。

Beats 1が最近Apple Music 1にブランド変更されたことを考えると、「AirPods Studio」も既存のヘッドホンの名称変更に過ぎない可能性があります。ただし、AirPodブランドのバージョンには新機能も搭載されると考えられています。

具体的には、プレミアムオーバーイヤーAirPodsはモジュール式になると考えられています。イヤーカップのスピーカーは同じままかもしれませんが、例えば、より高品質なマイクを搭載したものに交換される可能性があります。

あるいは、AppleがApple Watchユーザーに様々なシーンに合わせて複数のバンドを用意してほしいと考えているのと同じように、カップとヘッドバンドを自由に交換できるようにしたいとも考えられます。例えば、これらのヘッドフォンは、普段使いには耐久性の高いレザーとメタル素材を使用し、スポーツ時には耐汗性素材を使用するといった具合です。

モジュラーパーツを備えたヘッドフォンは、運動時の耐汗性イヤーカップや、ポッドキャスト用のスタジオ品質のマイクアタッチメントなど、さまざまな使用例を可能にします。

新しいAirPodsにはどんな機能がありますか？

プレミアムモデルの新機能として、「AirPods Studio」はAirPodsやAirPods Proよりも多くのセンサーを搭載するとされています。具体的には、新しいヘッドホンは、頭に装着されているか首に掛けられているかを検知できるようになるかもしれません。

あるいは、ヘッドフォン自体が、正しく装着されているかどうかを判断して、正しく装着されていない場合はステレオ出力を切り替え、ユーザーが正しい音声を聞けるようにすることも可能です。同じシステムで、ユーザーがヘッドフォンを片方の耳から外し、もう片方の耳につけたままにしている場合、モノラル音声に切り替えることも可能です。

AirPods Proにはすでにアクティブノイズキャンセリング（ANC）が搭載されており、騒がしい環境でもノイズを効果的にカットします。「AirPods Studio」にもANCが搭載される可能性が高く、小型のAirPods Proよりもサイズが大きいため、さらに効果的になることは間違いありません。

安価なAirPodsは登場するでしょうか？

プレミアムモデル「AirPods Studio」は、AirPods Proと通常のAirPodsの両方を上回り、Appleの最上位機種となるでしょう。しかし、「AirPods Pro Lite」と呼ばれる製品についての噂も根強く残っています。

もし名前が正しければ、その通り、新型AirPodsはAirPodsとAirPods Proの中間のラインナップに位置付けられることになります。しかし現状では、Apple製品のような明確な価格差はありません。

AirPodsは現在、有線充電ケース付きで159ドルで購入できます。ワイヤレス充電ケース付きの通常版AirPodsは199ドル、AirPods Proは249ドルです。

エントリーモデルの159ドルというやや不均衡な価格を除けば、モデルごとに50ドルずつ価格が上がっているのは明らかです。199ドルのAirPodsと249ドルのAirPods Proの中間価格帯の「AirPods Pro Lite」は、新たな市場を創出するどころか、両方の売上を食い合ってしまうだけのように思えます。

Appleが本当に新しい市場を獲得したいのであれば、より安価なモデルを発売する可能性が高いですが、それも可能性は低いでしょう。この「AirPods Pro Lite」は、旧型のBeatsXのようなモデルを、コードで接続し、おそらく交換可能なチップを備えたモデルに置き換える可能性が高いでしょう。

完全性を期すために、この「AirPods Pro Lite」は「AirPods X」と呼ばれるとも噂されています。

AirPods 3はいつ発売されますか？

オリジナルのAirPodsは2016年9月に発表されましたが（その年のクリスマス前に入手できた人は幸運でした）、その後2019年3月にアップデートされました。そのアップデートにより、Appleが公式にAirPods（第2世代）と呼んでいるものが誕生しましたが、一般的にはAirPods 2と呼ばれています。

そのため、次期バージョンは「AirPods 3」という通称で呼ばれています。AirPods製品のあらゆるバリエーションの中で、最も人気のあるモデルをアップデートするこのバージョンは、おそらく最も興味深いものと言えるでしょう。

ミンチー・クオ氏によると、Appleは2021年に「AirPods 3」をリリースする予定だ。AirPods Proと同じANC機能を搭載する可能性はあるが、サイズはより小型になり、おそらくより高価なモデルと同程度になると予想される。