米国特許商標庁は木曜日、Appleの既存の地図アプリをデータ豊富な階層化表示モードによって新しいレベルのインタラクティブ性に拡張する特許出願を公開した。
Appleの「インタラクティブマップ」特許出願では、インターネットから取得したコンテンツの様々な「レイヤー」をユーザーが動的に調整・表示できるマッピングプログラムについて詳述されています。例としては、通勤、観光、天気予報などのマップレイヤーが挙げられます。
書類によると、地図は選択された関心地点（多くの場合、ユーザーの現在位置）の周囲の特徴を強調表示できるようになる。出願書類では、天気情報レイヤーを表示しているユーザーが嵐の接近を察知した例が示されている。Appleの発明により、ユーザーはすぐに別の表示モードに切り替えて、現在地に比較的近いショッピングモールなどの建物を見つけることができる。
このセカンダリビューには、Appleマップの現在のハイブリッドビューのように、重なり合うレイヤーの組み合わせを含めることができます。例えば、高速道路や建物などの地図上の特徴を検索するための基本的なグラフィカルユーザーインターフェースが提供される場合があります。また、ユーザーが選択可能なフィルターリストが提供され、受信したデータをドリルダウンしてより洗練されたエクスペリエンスを実現することも可能です。
重要なのは、フィーチャ検索がユーザーが現在表示しているレイヤー（複数可）と連動していることです。ユーザーは「食べ物」などのキーワードを入力すると、近くのレストランを表示できます。現在のマップアプリにもこの機能はある程度含まれていますが、特許出願ではさらに進化し、ユーザーがどのマッピングモードを表示しているかを判断し、その情報に基づいて結果を表示します。例えば、ユーザーがハイキングモードの場合、「食べ物」で検索するとキャンプ用品店が表示されますが、観光モードで同じ検索を行うとカフェや高級レストランが表示されます。
おそらく、この文書で説明されている最も興味深いアイデアは、特定の地物やランドマークに関するデータをリアルタイムで取得できる機能です。あるシナリオでは、ユーザーが都市名をクリックまたはタッチすることで、最新の国勢調査データを表示できます。別のシナリオでは、特定の高速道路に関する詳細情報が表示されます。
さらに、ユーザーは地図上の2点をタッチしてルートを作成できます。現在、iOSおよびOS Xのマップアプリは、住所やピンの配置によるルート作成をサポートしています。提案されているタッチUIは、距離などのルートデータを自動生成し、人工的な状況認識に基づいて最適なルートを提案します。例えば、ある方向に移動中にホテルを検索すると、アプリは移動方向にある施設のみを表示します。
もう一つの興味深い点は、特定のルートに関連するデータを提供できる地理空間アプリケーションの実装です。実際には、このシステムはiOSのジオフェンシング機能と同様に機能します。例えば、ユーザーが観光モードの場合、地図アプリは場所の履歴に関するコンテキスト情報を提供できます。ユーザーは、画面上のテキストまたは音声によるキューでデータを受け取ります。
あるいは、ショッピングモードでは、アプリはデバイスの位置情報を利用して、近くの店舗の広告や特売情報を提供することもできます。この実装は、Appleが最近リリースしたiBeaconと非常によく合致しています。iBeaconは、顧客に関連する商品データを送信できるBluetoothベースの位置情報システムで、オペレーターには消費者の行動に関する統計的なフィードバックを提供します。
木曜日のアプリケーションではピンについても言及されていますが、その利便性は既存のアプリケーションよりもはるかに優れています。例えば、ピンを配置する前に拡大ルーペが表示され、周囲の道路名、名所、建物が表示されるので、正確にピンを配置できます。
さらに別のビューでは、住宅販売履歴データなどの時間統計を表示できます。長文の出願書類には、より詳細な実装方法と、本発明をAppleの現在のデータインフラに組み込む方法に関する技術概要が記載されています。
Appleが上記のマッピング機能について調査中なのか、それとも完全に機能するレイヤードシステムに向けて積極的にソフトウェアを開発しているのかは不明ですが、今回の申請の基礎の多くは既存のマップアプリで既に構築されています。しかし、レイヤードビューの威力は、現時点では提供されていない外部資産に依存しています。Appleはサードパーティの開発者やコンテンツクリエイターがコンテンツを追加するために使用できる基本的な構造を提供していますが、そのためには契約を締結し、合意を得る必要があります。
Apple が豊富なデータセットを統合できれば、同社のマッピング技術は、現在提供されている消費者向けソリューションのどれよりも優れたものになる可能性がある。
Appleのインタラクティブマップの特許申請は2012年に初めて提出され、発明者としてChristopher Blumenberg、Jaron I. Waldman、Marcel van Os、Richard J. Williamsonが名を連ねている。
