マイキー・キャンベル
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2013 年 8 月に閲覧された Ottocat の Web ページ。
月曜日の報道によると、AppleはApp Storeの検索機能、特にアプリのカテゴリーを閲覧しているユーザー向けにタイトルを表示するストアの「Explore」機能を強化するために、新興企業Ottocatをひっそりと買収したとのことだ。
Appleによる買収を裏付ける確固たる証拠はほとんど存在しないものの、TechCrunchはOttocatが「少し前」、おそらく2013年半ばに買収されたと報じています。同社は2013年5月に設立されましたが、同年10月に閉鎖され、ウェブサイトで「Ottocatはもう販売されていません」と発表しました。
状況証拠がこれらの主張を裏付けているようだ。Ottocat の公式 Twitter プロフィールはほぼ同時期に非アクティブになっており、Apple は数か月後の 2014 年の WWDC で Explore を発表した。
OttocatとAppleのつながりは、共同創業者であるエドウィン・クーパー氏による単一の特許出願によって確立されています。「バリアント重み付けTFIDFを用いたラベル選択による分割テキストクラスタリングのためのシステムおよび方法」と題されたこの特許は、クーパー氏を従業員としてAppleに譲渡しました。この特許はまだ付与されていません。
AppleはOttocatを通じて、App Storeのバックエンドに接続し、カテゴリ検索に基づいてアプリを整理、集約、提供する技術を買収しました。現在のバージョンでは、Ottocatの発明はApp Storeの「Explore」タブに非常に似ており、キーワード検索ではなく、より具体的なサブカテゴリへとユーザーを誘導することでアプリを表示するシステムを採用しています。
クーパー氏のAppleでの現在の立場は不明です。彼が最近取得した特許や出願は、様々な分野の精査された専門家とユーザーをつなぐ消費者相談ウェブサイトであるPearl.com（現在はJustAnswerとして知られています）に遡ります。
Ottocatが買収されれば、Appleが扱いにくいApp Storeの整理のために小規模なテクノロジー系スタートアップを買収するのは初めてではない。2012年には、アプリ検索エンジンのChompを買収し、後に同社の技術と、iOSデバイスではカード型のアプリ情報ページを統合した。
