Apple の iOS 7 向けの新しい iBeacons 機能は、マイクロロケーション用の Bluetooth Low Energy (BLE) プロファイルを実装し、アプリ開発者向けに一連の新しいジオフェンシング機能を実現します。
AppleはWWDCで、iOS 7の新機能であるiBeaconsについて、Keynoteのスライドでその名称を大きく示した程度で、公式にはほとんど触れませんでした。しかし、開発者のツイートやその他のコメントから、この新機能がアプリにどのようなメリットをもたらすのか、新たな知見が得られました。
マイクロロケーションドアアクティベーション
基本的に、BLEはGPSのように衛星信号を使って地球上のどこにいてもデバイスの位置を特定するのではなく、低コストの信号発信器によってジオフェンスされた特定の地域をモバイルユーザーがナビゲートし、操作することを可能にします。信号発信器は屋内を含むあらゆる場所に設置でき、移動体にも設置可能です。さらに、iOSデバイスはiBeaconとしても機能するようです。
@kevinrj @bradlarson 素晴らしいアプリのアイデアですね！iBeaconとして設定された2台のiOS7デバイスを使った屋内での感度はかなり安定しているようです。
— ボブ・クレッシン (@macisv) 2013 年 6 月 18 日
iBeacon として機能することで、iOS 7 デバイスを手に持ったユーザーは周囲のイベントをトリガーすることができ、たとえば、BLE 経由でリッスンしているデバイスにユーザーが接近していることを知らせるだけで、ライトを点灯したり、ドアのロックを解除して開けたりできるようになります。
AppleのiBeacon向け機能セットはNDAの対象ですが、BLE仕様はデバイスリーシングの概念もサポートしています。これにより、例えば、腕時計バンドなどの周辺機器から、設定されたスマートフォンに位置情報を通知することが可能になります。また、この仕様は周辺機器へのプッシュ通知もサポートしており、AppleはOS X MavericksとiOS 7の両方で新しいAPIをサポートしています。
マイクロロケーション屋内ナビゲーション
iOS 7 の iBeacon は、アプリ開発者が、ユーザーが建物内を自由に歩き回りながら特定の展示物に注意を向けさせるような博物館のインタラクティブ ツアーを構築するなどの目的に使用できます。
より一般的に言えば、この機能は、GPS 信号が利用できない空港や地下鉄の駅などの環境で GPS と同様の屋内ナビゲーションを可能にしたり、特に視覚障碍者やその他の障害を持つユーザーのナビゲーションのアクセシビリティを向上させるために使用することもできます。
ロケーションベースのマーケティングとパスブックチケット
広告ネットワークAdomalyが宣伝するもう一つの例は、「ユーザーのスマートフォンに継続的に広告をブロードキャストする」ように設計されたシステムで買い物客をターゲットにしており、同社はこれを「Apple iBeaconとSonic sBeacon技術を基盤とした初のモバイル広告ネットワーク」と称しています。後者は、同じBLE機能をAndroid向けに実装したものです。
このアプリケーションにより、iBeaconはAppleが昨年発売したPassbookで有効にしたジオフェンシングの拡張機能となります。ジオフェンシングでは、ユーザーが特定のGPS位置情報のジオフェンスしきい値を超えると、インストール済みのパス、チケット、またはポイントカードがロック画面にポップアップ表示されます。BLEを使用することで、小売業者やその他のプロバイダーは、アラートをトリガーするよりターゲットを絞った「マイクロロケーション」を定義できます。場合によっては、Passbookへの入力を検証するために、ユーザーがiBeaconの近くにいることを必須とすることがあります。
広告の洪水にうんざりしているという方もいるかもしれませんが、少なくともAdomalyは分かりやすい例を提供しています。Adomalyによると、「顧客の環境に特化した広告を作成することで、広告の効果を高める」ことができるほか、商品の選択に関する詳細情報を追加するだけでも効果があります（下図参照）。
出典: Adomaly
Adomalyは、「当社の広大な小売ネットワークを通じて、通路や棚にいる消費者にリーチできます。当社のテクノロジーは、マーケティングツールとしてこれまで考えられなかった受動的なメッセージングを可能にします」と述べ、さらに「棚札やサイネージは見た目が不自然で、消費者の行動が制限されます。Adomalyは、特典や挨拶といった同様のコンテンツに加え、ロイヤルティプログラム、インタラクティブゲーム、消費者情報といった機能も提供します」と付け加えています。
Adomaly は、ビーコン デバイスを 10 個パックで送料込み 210 ドルで提供しており、個々のジオフェンスを確立するには約 20 ドルかかります。
BLE（Bluetooth SMART）
Bluetooth Low Energy（BLE）を支える技術は、既存のBluetooth規格（1990年代半ばにエリクソンが開発）の代替として、2000年代初頭にノキアで開発されました。ノキアは2006年にBLEを「WiBree」として販売開始しました。
どちらの無線技術も同じ2.4GHz帯の無線周波数帯域で動作しますが、BLEは「クラシックBluetooth」との下位互換性がありません。ただし、2010年以降、両規格ともBluetooth 4.0仕様に組み込まれています。Bluetooth 4.0準拠デバイスは、クラシックBluetoothとBLEのいずれか、または両方をサポートできます。両方のプロトコルをサポートするデバイスは「デュアルモード」と呼ばれます。
BLEと従来のClassic Bluetoothの主な違いは、BLE（健康・フィットネスモニターデバイス向けは「Bluetooth Smart」、ノートパソコンやスマートフォンなどのホスト向けは「Bluetooth Smart Ready」というブランド名で呼ばれています）の消費電力がはるかに少なく（小型ボタン電池で数ヶ月間駆動できるデバイスをサポート）、実装がシンプルで安価になるよう設計されていることです。また、最大150フィート（約45メートル）までの近距離で動作するアプリケーションにも適しています。
AppleのBluetooth 4.0におけるBLEのサポート
2011 年半ば、Apple は、Intel、Microsoft、Motorola、Nokia、Toshiba、Lenovo も参加する Bluetooth Special Interest Group の取締役会に加わりました。
Apple は、2011 年半ばの MacBook Air と Mac mini にデュアル モード Bluetooth 4.0 のサポートを追加し、その後 iPhone 4S にもサポートを追加して、Bluetooth 4.0 準拠の最初のスマートフォンにしました。
2012年以降のiOSデバイス（「New」iPad 3、iPhone 5、そして2012年後半のiPad 4とiPad miniなど）もBluetooth 4.0をサポートしています。Appleは、2012年中期のMacBook Proと2012年後半のiMacにもBluetooth 4.0のサポートを追加しました。それ以前のMacでも、サードパーティ製のUSBドングルを使用することでBluetooth 4.0のサポートを追加できます。
Microsoftは、Windows 8およびWindows Phone 8にBluetooth 4.0とBLEの一般サポートをまだ追加していません。MicrosoftはSurface ProにBLEのカスタムサポートを追加しましたが、Surface RTには追加していません。Nokiaの最新Lumia WP8スマートフォンにはBLEハードウェアが搭載されており、Blackberry Z10およびQ10の新モデル、そしてHTCとSamsungのスマートフォンの最近のハイエンドモデルにもBLEハードウェアが搭載されています。
BLEとAirDrop vs NFC
GoogleはAndroidにBluetooth 4.0の公式サポートを追加するのに時間がかかり、メーカー各社が独自の実装をせざるを得ない状況でした。しかし、Googleは2011年後半のAndroid 4.0 Ice Cream Sandwichで、Android Beamを支える技術であるNFCのサポートを正式に開始しました。
NFCは、電源不要のRFIDタグの読み取りとGoogle Wallet決済端末との連携を目的として設計されており、Android BeamはNFC搭載のスマートフォン2台を近づけることでアドホックファイル共有を実現します。ただし、接触による近接性に依存するため、iBeaconのマイクロロケーション・ジオフェンシングのコンセプトはサポートしていません。
サムスンがAndroid Beamの「Bump to Share」への対応を「次なる目玉」と宣伝しているにもかかわらず、専門家やアナリストはAppleがGoogleのNFC実装に追随していないと批判してきた。しかしながら、近年のNFCの普及は低調で、1年半の期待とは裏腹に、大きな失敗と見なされている。
WWDCで、Appleのソフトウェア開発責任者であるクレイグ・フェデリギ氏は、iOS 7でAirDropを介したWiFiベースのワイヤレス共有のサポートを発表し、「部屋の中を歩き回って携帯電話同士をぶつけ合う必要はない」と冗談を言った。
BLE と AirDrop (BLE よりはるかに高速で、ファイル共有の処理に独自に適している) の間では、他のサポートされている機能に加えて、支払いの面でも NFC より優れている BLE がすでに Apple の全製品ライン (2010 年の iPhone 4 を除く) でサポートされていることを考えると、Apple が NFC のサポートにシフトする可能性は低いと思われます。
