Valve が Steam Link アプリを通じてゲームを購入する機能を完全にブロックして不承認にしたわけではないが、Apple が「ビジネス上の利益相反」を理由に Valve の Steam Link iOS アプリを App Store から拒否するという決定は近視眼的だ。
今月初め、Valveは「Steam Link」というiOSアプリをリリースすると発表しました。このアプリにより、MacまたはPCにインストールされたSteamマーケットプレイス上のタイトルを、iOSデバイスでプレイできるようになります。これは実質的に、Steamの既存のIn-Homeストリーミング機能の拡張版です。この機能は、低性能のコンピューターでより高性能なホストデスクトップ上でゲームを実行し、ネットワーク経由でゲームプレイをストリーミング配信するものです。しかし、Valveの場合はモバイルデバイスがクライアントとなります。
Apple TVとの互換性により、このアプリはAppleのセットトップボックスを現行ゲーム機に近いものに変える可能性も秘めていました。Steamコントローラーやその他のMFIアクセサリを接続すれば、デスクトップパソコンを部屋に持ち込んでテレビに接続しなくても、リビングルームからアクセスできるゲームライブラリを拡張できるのです。
木曜日まではすべて順調に見えましたが、ValveがSteam Linkアプリは当面リリースされないという声明を発表しました。ところが、AppleはValveの発表の2日前、5月7日にSteam Linkのリリースを承認していたにもかかわらず、翌日にはアプリの承認を取り消していたことが判明しました。
一方、Steam Link の Android 版は現在 Google Play からダウンロード可能です。
Valve社やApple社からは突然の心変わりについて手がかりはほとんど提供されていないが、声明ではApple社が「当初の審査チームが認識していなかったとされるアプリガイドラインとのビジネス上の矛盾」を挙げていると言及している。
購入に関する問題
これらの「ビジネス上の矛盾」は、Appleがサードパーティのストアフロントを嫌っていることに起因している可能性が高い。審査ガイドラインでは、アプリが他のストアフロントで以前に購入したコンテンツや、マルチプラットフォームゲームの消費型アイテムにアクセスすることを明示的に許可しているものの、これらの「リーダーアプリ」は「iOSユーザーをアプリ内購入以外の購入方法に誘導する」ことを「直接的または間接的に」試みてはならないとされている。
このルールは、Appleが取引から30%の手数料を得るために設けられたものです。Steamストアなど、他の場所で購入が行われた場合、Appleはその取引から一切収益を得ることができません。
AppleのApp Storeレビューガイドラインより
このルールには例外がいくつかあり、暗号通貨、物理的な商品やサービス、その他一部のカテゴリーを扱うアプリは、Appleを経由せずに取引を行うことができます。ただし、Steamでコンテンツを購入することは、これらの例外には全く該当しません。
ゲーマーがネットワーク経由でゲームをプレイできるようにすることを主な目的としたアプリの場合、論理的な解決策は、Valve がアプリからアイテムを購入する機能を削除することです。
Valveの広報担当者ダグ・ロンバーディ氏はロイター通信に対し、iOSアプリが同サービスを通じて商品を購入できないようにしたと述べたが、その経緯については明らかにしなかった。これは明らかに、Appleの承認規則を遵守するための試みと見ることができる。
ただし、アプリ内からこれらの制限を回避する方法はまだあります。
穴を塞ぐ
AppleInsiderによるSteam Linkアプリのテストでは、個々のゲームのストアページにはアクセスできるものの、アプリ内で購入するのではなく、プレイヤーをコンピュータに誘導して実際に購入させるということが判明しました。無料ゲームは「購入」によってホストコンピュータにダウンロードできますが、有料アプリは同様の処理ができません。
多くのユーザーにとって、これはMacやPCでゲームを購入するか、既に所有している別のゲームに移行するきっかけとなるでしょう。最も直接的なルートは遮断されていますが、代替手段はまだ残っています。
さらにテストを進めた結果、コントローラーを使ってSteamにアクセスするためのインターフェースである「Big Pictureモード」を、Steamのメインメニューシステムにアクセスできるように閉じることができることが分かりました。これにより、アクセスをブロックするメッセージではなく、通常の購入および支払いオプションが表示され、ゲームの購入が可能であることが確認されました。
また、Big Picture Mode をメニューシステムから抜けて手動で戻ることで、アイテムを購入できることも判明しました。Big Picture Mode を起動すると、Steam Link が使用されているかどうかがチェックされ、使用中の場合は購入ブロックが設定されますが、同じセッションで Big Picture Mode を起動した場合は同じチェックが行われないようです。
これらの問題が解決されれば、もう一つの長期的な回避策として、ホストマシンの「Steam以外のゲームを追加」オプションを使ってウェブブラウザを追加するという方法があります。ブラウザは他のゲームやアプリと同様にIn-Home Streaming経由でストリーミングでき、購入ブロックの影響を受けないため、ユーザーはSteamアカウントにログインしてストアからアイテムを購入することができます。
Valveは少なくともApp Storeの購入制限に関するルールを遵守しようと努力しており、潜在的なユーザーの大多数はわざわざ遠回りせずにデスクトップ版で購入する可能性が高いため、Appleもこの措置を容認するはずです。サードパーティストアでの購入が問題となっているのであれば、Valveにはそれを防ぐ手段と能力が確実に備わっており、近いうちにストアに反映されるはずです。
緩和された政策
AppleはそもそもSteamストアについて心配する必要はない。確かに理論上はAppleのMac App Storeと競合するが、iOSに関してはそもそもユーザーがSteamで購入できないようにする理由はない。
iOSでは絶対に利用できないゲームをSteamで購入したい場合、そのアイテムはiOSプラットフォームに存在しないため、この購入によってAppleのApp Store製品収益が損なわれることはありません。Macで購入するか、そもそもiOSアプリ（仮にiOSアプリが最初から許可されていた場合）で購入するかに関わらず、Appleはどちらの取引からも30%の手数料を受け取ることはありません。
Steamで入手できるゲームの多くはiOSではオリジナルの形で提供されていないため、Appleはそもそもこれらのカタログから収益を得ることができません。Appleが基本的に何の利益も得ていないにもかかわらず、Appleが推奨する決済方法で入手できないコンテンツの購入を阻止することは、消費者の観点から見ると不当な政策のように思われます。
Apple TVで動作するSteam Link
iPhoneやiPadユーザーがAppleのハードウェアでより多くのコンテンツを利用できるようにし、Apple TVを準最新ゲーム機としてより魅力的なものにする手段として、Steam Linkは素晴らしい可能性を秘めています。App StoreでホストすることでAppleへの負担を最小限に抑え、アプリのアップデート以外ではAppleのリソースを一切消費しない、消費者に優しいサービスです。
この消費者に優しい状況は、少なくとも限られたケースにおいては、Appleがサードパーティストアにおける立場を再考するきっかけとなる可能性があると議論の余地がある。確かに、これらのルールは顧客を潜在的な詐欺から保護し、Appleが収益を上げるために存在しているが、そもそもここはAppleのクラブハウスであるため、例外を設ける権限も有している。
サードパーティストアのルールが他のアプリにも容易に適用できる場合、AppleはSteamに対する姿勢がいかに公平であるかを検討する価値がある。VNC ViewerアプリとChromeリモートデスクトップは、直接購入を可能にするものではないものの、実質的に誰でも別のコンピューターから別のマーケットプレイスにアクセスできるにもかかわらず、App Storeに問題なく掲載されている。
より直接的な例としては、R-Playがあります。これはSteam Linkと同様の機能をPlayStation 4向けに提供するアプリで、Sonyの公式アプリの代わりに使用できます。PlayStation 4からiPadにネットワーク経由でゲームをストリーミングし、コンソール上のゲームストアへのアクセスも可能で、アクセスをブロックするものは一切ありません。
VNC スタイルのリモート デスクトップ ソフトウェアと、コンソールから iPad へのアプリが App Store に存在することを考慮すると、Apple の Steam に対する決定は少々厳しすぎると言えます。
結局のところ、AppleはValveを顧客を奪おうとする競合ストアと見なすべきではありません。Valveは正しいことを発信し、正しい行動をしようとしているからです。Appleは、たとえValveがルールを厳密に遵守したとしても、Steamから収益を得ることはできないことを認識し、取引制限に向けた取り組みを継続することを約束した上で、現状のままアプリを許可することを真剣に検討すべきです。
そうすれば、iPhoneやiPadでゲームをするユーザーにとって有益であり、消費者に有利なこととなるでしょう。また、PCやMacのゲームコミュニティにとって、Appleはより好意的な印象を与えるでしょう。
また、キッチンで iPad を使って「ロケットリーグ」をプレイすることも可能になり、満足のいく結果となっています。
