ケイティ・マーサル
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ウォール・ストリート・ジャーナルによると、サムスンとソニーは先月、この新方針の施行を開始した。両社は、この措置によってHDTVの価格下落に歯止めがかかることを期待している。HDTVは過去2年間で15%下落し、平均販売価格は545ドルとなっている。
実際、この戦略はiPodメーカーのAppleの戦略を踏襲しています。Appleは、自社製品の販売価格を厳しく制限する規則を設けているからです。サードパーティの再販業者に対するAppleのポリシーは、Appleが利益率を維持するのに役立っています。直近のホリデーシーズン四半期では、Appleは粗利益率が47.4%と報告しました。
ソニーはこれまで、PlayStationやハンディカムなどの製品に厳格な最低価格を設定してきたが、HDTVに最低価格を設定するという新たな方針は、業界関係者によるとリスクをもたらす可能性があると指摘されている。この戦略を採用しているのはソニーとサムスンのみであるため、パナソニック、シャープ、LGといった競合他社は、Amazonなどのオンライン小売業者で大幅な値引きを継続することで、売上を伸ばす可能性がある。
苦戦を強いられているHDTV事業の低利益率は大きな打撃となり、サムスンは4月に液晶ディスプレイ製造事業を分社化しました。サムスン幹部は、分社化された液晶ディスプレイ事業がサムスン・モバイル・ディスプレイと統合され、今後競争力が高まることを期待しています。
シャープは3月、創業99年の歴史で最大の損失を計上し、苦戦を強いられていた液晶事業の株式10%をデバイス組立大手のフォックスコンに売却せざるを得なくなった。この取引でフォックスコンは8億800万ドル相当のシャープ株式を取得し、両社はシャープの最新鋭液晶工場（堺市）の製品需要喚起に繋げることを期待している。
業界ウォッチャーは、フォックスコンとシャープの提携は、Appleが噂するテレビ向けのパネル生産を目指す両社の戦略的な動きではないかと推測している。Appleは、シャープの技術を活用し、期待されるテレビ向けにインジウムガリウム亜鉛酸化物（IGZO）パネルを生産することに興味を持っているのではないかとの指摘もある。
Apple TVの噂は昨年から勢いを増している。伝記作家のウォルター・アイザックソンが、Appleの共同創業者スティーブ・ジョブズから、よりシンプルなHDTVの秘密を見つけたような気がしたと言われたと明かしたのだ。ジョブズはアイザックソンに対し、「コンピューター、音楽プレーヤー、携帯電話でやったことをテレビでもやりたい。つまり、シンプルでエレガントなものにしたい」と語っていた。
アップルが競合他社よりも大幅に高い利益率で何百万もの製品を販売できる能力は、苦戦するテレビ市場を同社が一変させる主な理由の一つとして挙げられている。先週発表されたある分析によると、アップルのテレビは、2015年までに米国の平均的な世帯のアップル製品への年間支出を倍増させ、888ドルにまで引き上げる可能性があるという。
