Appleの新しい大画面iPad Proは、長らく期待されてきましたが、市場に出回っている既存製品といくつかの類似点があります。しかし、Appleの大型タブレットの実現と、精密な描画入力を可能にする新しい「Apple Pencil」には、独自の機能もいくつか組み込まれています。
iPad Pro: MacBookサイズのiPad
新型iPad Proの最も顕著な特徴は、対角12.9インチ（32.8cm）のRetinaディスプレイで、2732x2048ピクセル、264ppiの解像度を誇ります。これはAppleの13インチRetina MacBook Proよりもわずか0.4インチ（1cm）小さいですが、ピクセル数は150万ピクセル（560万ピクセル対410万ピクセル）も上回っています。
新しい iPad Pro は、Macbook Pro のデスクトップ向けのワイドスクリーン 16:10 アスペクト比ではなく、他の iPad と同様にドキュメント向けの 4:3 画面アスペクト比でピクセルを配置しているにもかかわらず、Apple のより大きな 15 インチ MacBook Pro (解像度 2880x1800、約 520 万画素) よりも多くのピクセルを詰め込んでいます。
iPad Proはサイズが大きいことを除けば、他のiPadモデルとほぼ同じで、Touch ID、ホームボタン、電源ボタン、その他のボタンの配置も同じです。しかし、注目すべき大きな違いは、Appleがついに他のタブレットベンダーに追いつき、複数のスピーカーを搭載したことです。
iPad Proはデバイスの四隅にスピーカーを搭載し、向きを変えると左右のスピーカー間の音量バランスを調整します。左右の音声を入れ替えるだけでなく、高周波で方向性のある音や音声を画面の上端に移動させることで、音声を明瞭に聞き取りやすくすると言われています。
ハンズオンエリアでは、これが実際にどの程度うまく機能するかを完全に評価することは困難でしたが、複数のスピーカーは、サウンドを下からのみ出力し、ヘッドフォンなしでゲームをプレイしたりオーディオアプリを使用したりするときに不自然な方向性のオーディオを生み出す既存の iPad に比べて大きな改善点です。
iPad Pro スマートコネクタ
iPad Pro のもう 1 つの新機能は、接続された周辺機器に電力とデータの両方を供給する独自の新しい磁気インターフェースである Smart Connector です。
3つの円形が表面と面一に並んだようなこのインターフェースは、Apple独自の折りたたみ式スクリーンカバーに統合された新型Smart Keyboardに接続します。また、サードパーティが自社のアクセサリに使用するためのライセンスも取得できるようになります。ロジクールはすでに、11月に独自の「Create」キーボードを発売する計画を立てています。
新しい Smart Connector キーボードは、広い方向で動作するように設計されており、iPad Pro を Microsoft の Surface 製品ラインを彷彿とさせるスリムなノートブックのようなデバイスに変換し、Surface の広告でロボットのダンスを演出したのと同じ磁気の「クリック」音も提供します。
iPad Pro vs Surface Pro 3
AppleのSmart Keyboardは、以前のiPadのSmart Coverのように三角形に折りたたむことでタブレットスタンドとして機能します。これは、MicrosoftのSurfaceの折りたたみ式の脚とは対照的です。iPad ProのSmart Keyboardは、Surfaceのキーボードに感じた柔らかすぎる印象とは対照的に、より本物のキーに近い感触です。
Appleの設計により、タブレットの薄さも大幅に向上しました。iPad Proはわずか6.9mm（iPhone 6と同じ厚さ）ですが、Microsoftの最新Surface Pro 3は9.14mmと、約3分の1の厚さです。また、iPad Proは1.57ポンド（712グラム）と、Surface Pro 3の1.76ポンド（798グラム）よりも軽量です。
iPad Proは対角線で0.9インチ大きい画面を備え、Surface Pro 3の310万画素よりもはるかに高い解像度を誇ります。また、他のiPadと同様に、iPad ProはSurfaceシリーズのワイドなラップトップスタイルのディスプレイではなく、ドキュメント向けの画面を備えています。
つまり、Surfaceは小型のラップトップに近いのに対し、iPad Proは非常に大きくスリムなタブレットということになります。これは非常に意図的なことです。Microsoftは一貫してSurfaceを「妥協のない」ハイブリッド「2-in-1」であり、デスクトップPCの伝統とタブレットの斬新さを兼ね備えていると説明していますが、AppleはiPad Proを従来のデスクトップコンピュータの制約のないモバイルスクリーンとして位置付け続けています。
デジタルペンが同梱されているSurface Pro 3とは異なり、Appleはオプションのデジタルペンシルを99ドルで提供しています（Microsoftのペンは単体で50ドルで、下位モデルのSurface 3には含まれていません）。この価格差は、Appleのペンシルが様々な点でより洗練されているという事実を反映しています。
MicrosoftのSurface Pro 3ペンは、同社が2月に買収したイスラエル企業N-trigの技術をベースにしています（以前のSurfaceモデルはWacomが開発したスマートペンを採用していました）。現行のSurfaceペンは筆圧を感知し、消去用、右クリック用、そしてMicrosoftのOneNoteアプリを起動するためのトップボタン（キャップ部分）など、複数のボタンを備えています。
Apple Pencilにはボタンがありません。圧力検知に加え、角度と向きも検知できるため、単なるスタイラスペン以上の機能を発揮します。鉛筆、木炭、ブラシなどの筆記具の動きをより忠実に再現できます。Appleが「ペン」や「スタイラス」という名称ではなく「Pencil」を選んだのは、おそらくそのためでしょう。どちらも以前の入力スティックを想起させるからです。
たとえば、Adobe は Apple Pencil 用の水彩ブラシ効果を実演しました。この効果では、Pencil の傾きを変えると絵の具と水の混合が変化し、アーティストはストロークを描いた後に、塗った色がどの程度混ざるか (そして混ざり続けるか) を調整できます。
Apple PencilがiPad Proと異なるもう一つの点は、Lightningオスコネクタを使用してiPad Proに接続し、最初のBluetooth自動設定とその後の再充電を行う点です。Appleによると、Pencilはわずか15秒で30分使用でき、フル充電で12時間使用できます。
Surface ペンを使用するには、ペンのボタンを押しながら、PC / デバイス / Bluetooth 設定を使用して手動でペンを Surface とペアリングする必要があります。また、自動充電ではなく、使い捨ての単4電池を使用します。
iPad Proとペンシルアプリ
Adobe、Autodesk、そしてMicrosoft自身も、Apple Pencilを最大限に活用したiPad Proアプリのデモを行いました。デモンストレーションや実機での使用において、Apple Pencilは反応が良く、非常に自然な使い心地でした。鉛筆を斜めに持ってスケッチやシェーディングをしたり、筆で濡れたインクを塗ったり、デジタル定規を使って正確に測った直線を描いたり、太いマーカーのインクを隠したりといった操作も可能でした。消しゴムとして使用する場合でも、押し込む強さに応じて消しゴムの消しゴムの消しゴムサイズが変わります。
昨年、ジョシュ・ローエンソン氏はザ・ヴァージの記事で、「マイクロソフトは、なぜSurfaceタブレットにペンが必要なのか説明できない」と述べ、同社の広告やプレゼンテーション（特にMacBook Airとの比較）のほぼすべてにおいて、Surfaceペンは画面上のものを丸で囲むためだけに使われていると指摘した。
Apple Pencilに搭載されているより高度な技術により、アプリはスタイラスペンで円を描くという操作にとどまらず、Autodeskが発表したような精密なドキュメント編集、AdobeとAppleが実演したような高度なインク、描画、シェーディング、カリグラフィ、3D4Medicalが示したようなデジタル解剖学に基づくマークアップや仮想的な肉体の切り取りといった機能も実現しています。Microsoftも、iPad ProのApple Pencilを使ってOfficeアプリで円を描くデモを行いました。さらに、テキストのハイライト、サイドノートの追加、シャープな形状にスナップする大まかな多角形を描くといった機能も披露しました。
Apple Pencil自体は自然な使い心地で、軽すぎず重すぎず、使い心地も抜群です。iPad Proのユーザーインターフェースは、画面に表示されているアプリによって表示されるため、ボタン操作を覚えたり、ボタン配置をマスターしたりする必要はありません。また、Apple Pencilには特定のファーストパーティアプリを起動するためのボタンもありません。この点に加え、セットアップと充電も簡単なので、Surfaceペンよりもはるかに使いやすいです。
Appleがスタイラスペンで完全復活
今から20年以上前の1994年、Appleは最初のNewton Message Padをリリースしました。これにより「Personal Digital Assistant（パーソナルデジタルアシスタント）」という用語が生まれ、ペン操作のユーザーインターフェースが主流となりました。Microsoftはその後、Windows向けに様々なペン操作のアドオンをリリースしましたが、NewtonはPalmのより安価でシンプルなペン操作のPDAに大きく影を落とされました。
1990年代末までに、スティーブ・ジョブズはほぼ停滞していたニュートンプロジェクトを中止し、2007年にiPhoneのマルチタッチインターフェースは、PalmやMicrosoftが今も販売しているハードプラスチック製のスタイラスペン駆動型PDAや「スマートフォン」よりもはるかに優れていると発表しました。
AppleのiPhoneは、ペン型スティックの強い圧力だけでなく、指のタッチやジェスチャーにもインテリジェントに反応する、はるかに洗練された静電容量式タッチスクリーンセンサーを採用し、スタイラスペンを主力とする競合製品を瞬く間に圧倒しました。ジョブズは、スタイラスペンに頼る携帯電話は設計の失敗の兆候だと発言しました。
それ以来、SamsungやMicrosoftを含む様々なベンダーが、ペン型ツールのより洗練されたバージョンを復活させようと試みてきました。しかし、ユーザーもアプリ開発者も、彼らの努力にはあまり注目していませんでした。
サムスンのNoteシリーズの最大の魅力は、その大画面であり、アプリ開発者からほとんど無視されてきたバンドル版Sペンではない。同様に、マイクロソフトがSurfaceの販売台数が少なかったのは、Sペンが牽引したのではなく、Windowsデスクトップとタッチスクリーンタブレットの組み合わせに価値やハイブリッド経済性を見出そうとしたWindows愛好家たちの努力によるものだ。
Apple PencilがiPad Proの売上を大きく牽引するのか、それともビジネス、教育、アーティストといった特定のユーザー層向けのニッチなツールにとどまるのかはまだ分からない。しかしながら、これまでのところ、Apple Pencilは大手アプリ開発者から大きな関心を集めており、ハンズオンエリアでは、Appleの実装、そしてデジタルペンを新しいApple Pencilとして再発明したスピードと洗練性について、開発者たちは好意的な評価を寄せていた。
iPad Proは、Pencilがなくても、iPadファミリーを新たな領域へと広げます。特にiOS 9の新しいマルチタスク機能により、iPad Proのはるかに大きな画面を最大限に活用できることを考えると、その効果は計り知れません。既に登場しているコンシューマー向けアプリやプロフェッショナル向けアプリに加え、AppleがIBMやCiscoと提携することで、企業におけるiPad Proの新たな役割がどのように見出されるのか、今後の展開も注目されます。
