アップルの3D録画コンセプトにより、マップ上でユーザーが生成した「ストリートビュー」が可能になる可能性がある

アップルは今週、iPhoneで写真を撮って世界と共有するだけで、ユーザーが街路レベルの3次元地図データをクラウドソーシングできるコンセプトの特許を取得した。

米国特許商標庁は火曜日、Appleに「携帯型電子デバイス記録を用いた3次元モデルの生成」と題する米国特許第8,624,974 B2号を付与した。AppleInsiderは2010年、この特許がまだ出願案だった段階で初めて詳細を報じた。

このコンセプトは、iPhoneなどの携帯機器を用いて、あるエリアの動画や写真を撮影するというものです。そして、その集合的な情報を他のクラウドソーシングメディアと組み合わせて、物体や場所を3次元的にレンダリングすることが可能になります。

この点で、Apple は本質的に、ストリートレベルの画像のキャプチャをエンドユーザーにクラウドソースし、マップアプリケーションで徹底的かつ最新の情報を提供できる可能性があります。

現在、地図サービスのリーダーであるGoogleは、世界中の道路を360度カメラを搭載した車両で走行し、独自の「ストリートビュー」データを取得しています。このデータは撮影され、オンラインで公開されます。これにより、ユーザーは仮想的に世界を旅して目的地を確認でき、ドライブで行きたい場所を見つけやすくなります。

Apple独自の地図データには、Googleのストリートビューに直接匹敵するものはありません。その代わりに、Appleは「Flyover」と呼ばれる、世界の主要都市を3Dでインタラクティブに空中レンダリングした画像を提供しています。

しかし、新たに認められた特許出願に基づくシステムを開発・リリースすれば、Appleは世界中を車で走り回ることなく、Googleマップのストリートビューと同等の詳細な情報を実現できるだろう。実際、AppleのソリューションはGoogleのソリューションよりもさらに先進的になる可能性がある。ユーザーは店舗の外観、道路、建物、景観の変化に合わせて新しい画像を撮影するだけで済むからだ。

Apple の発明は、iPhone の加速度計やジャイロスコープなどのポータブルデバイスの動きデータにアクセスして、シーンやオブジェクトの 3 次元モデルをレンダリングできるようにすることを説明しています。

「録画には、モーションセンサーコンポーネントの出力、位置情報、またはその両方を同時にタグ付けすることで、録画のビデオフレーム間の空間関係を定義することができます」と特許明細書には記されています。「その後、ビデオは（例えばホストデバイス上で）処理され、画像と空間関係を用いて3次元モデルを生成します。生成されたモデルは他の電子機器に読み込まれ、ユーザーは（例えば決定論的な動きを用いて）3次元モデル内を移動できるようになります。」

この特許では、レンダリングされた3Dデータを用いて、ユーザーが「地図アプリのストリートビュー」で場所を体験できるようにすると説明されている。しかし、この技術は、ユーザーがスマートフォンで3次元の物体を「スキャン」し、タッチスクリーンディスプレイ上にインタラクティブな形で再現するなど、他の用途にも利用できる可能性がある。