マルチルームオーディオは AirPlay 2 の最大の特徴かもしれませんが、AirPlay 2 が備えている新しい機能はそれだけではありません。
現時点でAirPlay 2に対応しているのはHomePod、Apple TV 4、Apple TV 4Kのみですが、メーカーはサードパーティ製スピーカーにもAirPlay 2のサポートを追加できます。Appleはすでに、Sonos、Pioneer、Libratone、Marshallなど、今後AirPlay 2に対応するスピーカーを多数発表しています。
それは何ができるのでしょうか?
AirPlay 2の目玉機能、つまりHomePodのマルチルームオーディオとステレオペアリングについては、すでにご存知の方も多いでしょう。しかし、この素晴らしいアップデートの真のメリットは、それだけではありません。
特筆すべき点として、ストリーミングバッファが大幅に増加しました。これにより、ネットワークの問題による中断が減少します。テストでは、これは非常に顕著でした。音声の途切れは、従来のAirPlayと比べて大幅に減少しました。
次に、デバイス間の同期がより緊密になったことで、ほとんどの状況で遅延が大幅に減少し、マルチルームオーディオにも適しています。ストリーミングの開始/停止時にはまだ多少の遅延が発生することもありますが、以前よりは確実に短縮されています。
Siriはストリーミングオーディオにも対応しており、メーカーを問わず、あらゆるAirPlay 2スピーカーで音楽の再生/一時停止をSiriに指示できます。ただし、サードパーティ製スピーカーの場合、iPhoneは依然として中間的な役割を担い、音声はまずデバイスに送られ、その後スピーカーに再ストリーミングされます。
非常に便利な新機能として、オーディオを移動できる機能があります。HomePodのSiriに「音楽をリビングに移動して」と頼むだけで、Siriが音楽を移動してくれます。
AirPlayはより独立性を高めました。通話、ゲーム、動画再生などで頻繁に中断されることがなく、AirPlay 2ではストリーミングを継続できます。こうした煩わしさは長年ユーザーを悩ませてきましたが、今回の改良により、特に他のスマートスピーカーと比べて、AirPlayの使い勝手は格段に向上しました。
AirPlay 2スピーカーはHomeKitの一部です。AirPlay 2スピーカーはすべてホームアプリに表示され、他のアクセサリと同様に個別の部屋に割り当てることができます。スピーカーはホームアプリ内から再生/一時停止したり、お気に入りに追加したりできます。
しかし、HomeKitのサポートはこれで終了のようです。スピーカーは依然としてシーンやオートメーションに組み込むことができません。Amazonは最近、Alexaのルーティンやスケジュールに音楽を追加したため、この点ではAppleにさらに遅れをとっています。Appleが早急にこの問題を解決してくれることを期待しましょう。
どうやって使うんですか？
AirPlay 2の使い方は初代と同じくらい簡単です。iOSデバイスのコントロールセンターにスワイプし、ミュージックコントロール内のAirPlayアイコンをタップしてください。
ここに、AirPlayとAirPlay 2に対応したスピーカーがすべて表示されます。AirPlay 2に対応したスピーカーには右端に丸印が表示されますが、AirPlay対応スピーカーには何も表示されません。
キャスト先として選択したスピーカーには、円の中にチェックマークが表示されます。AirPlay 2スピーカーはいくつでも選択できますが、AirPlay 1スピーカーと同時に使用することはできません。
AirPlay をサポートするアプリ内からでもアクセスできます。Pandora、Spotify、YouTube、Audible など、多くのアプリでは、アプリ内に AirPlay アイコンが追加され、簡単にアクセスできます。
Apple TVはAirPlay 2に対応しており、ビデオ再生中に上から下にスワイプすると情報バーが表示されます。「オーディオ」までスワイプすると、ストリーミング可能なAirPlay 2スピーカーが表示されます。ホーム画面で再生/一時停止ボタンを長押しすると、AirPlayコントロールが表示されます。
制限事項
AirPlay 2には欠点がないわけではありません。前述の通り、サードパーティ製のスピーカーは直接ストリーミングできないため、スマートフォンが常に接続されています。スマートフォンの電源が切れたり、ネットワークの圏外になったりすると、音楽の再生は停止してしまいます。
現時点では、MacはAirPlay 2の仲間入りを果たせず、依然として初期プロトコルに依存しています。つまり、AirPlay 2対応スピーカーであっても、オーディオのストリーミングには依然として大きな遅延が発生し、動画の視聴はほぼ不可能です。
システムオーディオは一度に1つのスピーカーにしか送信できませんが、iTunesではマルチルームオーディオは引き続き利用できます。この制限は、Macが現在HomeKitをサポートしていないことに関係しているのではないかと推測しています。WWDCなどでMacがHomeKitをサポートすれば、状況は変わるかもしれません。
サードパーティ製スピーカーメーカーにとって、AirPlay 2はこれまで以上に要求が厳しくなり、一部のスピーカーはアップグレードが不可能になっています。例えば、人気のAirPlayスピーカーであるWren V5は、オンボードメモリが不足しており、AirPlay 2のメリットを享受できません。どのスピーカーがアップグレード可能で、どのスピーカーがアップグレードできないのか、依然として不透明な状況です。
しかし、最大かつ最も明白な制約は、Appleのエコシステムに完全に縛られていることです。Android端末を使っている人は完全に取り残されてしまいます。サードパーティ製のスピーカーもいくつか参加していますが、HomePodとApple TVは依然としてその理想的な動作を示す好例であり、それぞれ独自の強みを持っています。
耳に心地よい音楽
AirPlay 2は大幅に遅れましたが、待つ価値は間違いなくあります。接続速度の向上、バッファの増大、マルチルームオーディオ、そしてついに競争力を高め始めたHomePod。これは、Appleがソフトウェアとハードウェアを緊密に統合してきたことを示すもう一つの例であり、Appleのデバイスファミリーを愛用してきた人々にとって、大きな成果となるでしょう。
わずか1～2週間以内に有望なアップデートがいくつか予定されており、サードパーティのスピーカーがAppleの最新のストリーミング技術をどれだけ早く採用するかを見るのは興味深いだろう。
願わくば、WWDC18 で、AirPlay 2 スピーカーや HomeKit との統合に関するさらにエキサイティングなニュースが聞けることを期待しましょう。
