マイキー・キャンベル
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アマゾンは木曜日の驚きの発表で、インターネット接続可能な仮想アシスタントを筒状の独立型スピーカーに詰め込んだ「Echo」という新たなファーストパーティハードウェア製品クラスを明らかにした。
Amazon Echoの機能リストには、AppleのSiri、MicrosoftのCortana、Google Nowとの類似点が数多く含まれており、オンラインクエリのサポート、音声起動による質問と回答機能、モバイルアプリへの拡張性などが含まれます。しかし、競合するバーチャルアシスタントとは異なり、Echoは家庭内での使用を目的とした、据え置き型の専用デバイスです。
ユーザーが割り当て可能なキーワード（デフォルトでは「Alexa」に設定されているようです）で起動すると、Echo は Web から情報を取得したり、音楽を再生したり、アラームを設定したり、ToDo リストの更新などの基本的な PDA 機能を実行したりすることができます。
Echo の AI はクラウド上に存在し、Amazon の AWS ネットワークと連携して、ライブ更新や、ユーザーの音声パターンへの適応などの高度な機能を提供します。
ハードウェア面では、Amazonは7つのビームフォーミングセンサーとノイズキャンセリング機能を備えた遠距離マイク技術を組み込み、部屋の反対側からの指示を検知します。このシステムは、音楽を再生しながら、スピーカーからの音を解析してユーザーの入力を聞き取るほどスマートです。
スピーカーは360度サウンド設計で、Echoのベース部分に2インチのツイーター、そのすぐ上に2.5インチのウーファー、そしてバスレフポートを備えています。音量は台座上部のリングで調整できます。
音楽に関しては、Echo は Amazon Music、Prime Music、iHeartRadio、TuneIn アカウントに接続し、モバイル デバイスからの Bluetooth オーディオ ストリーミングをサポートします。
少なくとも現時点では、AmazonはEchoを自社の巨大なeコマース事業に統合する見通しについては沈黙を守っているが、もしその日が来たら、そのステップは短期間で完了するだろう。説明ビデオで見られるように、EchoはすでにFireOSとAndroidのEchoアプリで仮想ショッピングリストにアイテムを追加できる。Appleデバイスのユーザーは、ブラウザベースのUIからEchoの機能にアクセスできる。
Amazonは、Echoを199ドル（Amazonプライム会員は99ドル）で購入できる招待の申し込みを受け付けています。発売日はまだ発表されていませんが、予約サイトによると、招待は「今後数週間」以内に発送される予定です。
