ロジャー・フィンガス
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Googleの親会社であるアルファベットは、衛星画像部門であるTerra Bellaの売却を協議していると報じられているが、この取引はGoogleマップの将来とApple独自のマップアプリとの競争に影響を及ぼす可能性がある。
ウォール・ストリート・ジャーナルの情報筋によると、この部門はスタートアップ企業であるプラネット・ラボに売却される予定で、プラネット・ラボは買収資金を調達するために新たなベンチャー資金を探しているという。実際、この取引ではアルファベットに現金と株式の組み合わせが渡されることになるという。
テラベラは以前はスカイボックス・イメージングとして知られ、2014年にGoogleに5億ドルで買収されました。現在は7基の衛星を保有し、データを収集しています。収集されたデータはGoogleマップで使用したり、第三者に販売したりしています。
しかし、グーグルは自社で衛星を打ち上げ運用するよりも、外部から画像を購入する方がコスト効率が良いと判断したと言われている。
プラネットにとって、買収は競争力を高める可能性がある。元従業員によると、同社は顧客獲得に苦戦しているという。プラネットは数十機の衛星を運用しているが、それぞれの重量は約10ポンド（約4.5kg）で、低解像度の画像しか撮影できない。一方、テラベラの衛星ははるかに大型で、より高画質の画像撮影が可能だ。
アルファベットはCFOのルース・ポラット氏の指揮下で、グーグルのより野心的かつ費用のかかる取り組みの一部を削減してきた。例えば、少なくともワイヤレスオプションによってより手頃になるまでは、グーグルファイバーの拡張計画を中止する。
アップルはこれまで、自社の車両で世界中の都市を巡回しているものの、サードパーティの地図データに大きく依存してきた。アルファベットがテラベラを売却すれば、アップルとグーグルはより公平な競争条件で競争できるようになる可能性がある。
