リキッドメタルは、名前を明かさない顧客に商用部品を出荷していることを発表した。

アップルのパートナーで、独自の金属合金を製造するリキッドメタル・テクノロジーズは水曜日、「複数の」顧客に対して市販部品の出荷を開始したと発表したが、具体的な顧客名は明らかにしなかった。

リキッドメタルは、顧客への部品の納入が12月に開始されたことを明らかにした。しかし同社は水曜日、製造拠点から世界中の複数の顧客に部品を出荷しており、今後数ヶ月にわたって出荷が継続される見込みであると発表した。

「アモルファス金属合金技術を活用し、世界中の様々な業界のお客様に、より強固で軽量、そして耐腐食性に優れた部品を提供できることを大変嬉しく思います」と、リキッドメタルの社長兼CEOであるトム・シュタイプ氏は述べています。「今回の初期出荷は、複雑な部品の設計においてお客様が検討できる新たな素材を提供するという当社の取り組みにおいて、重要な節目となります。」

単なる偶然かどうかはさておき、水曜日の発表のタイミングは興味深い。Appleが第3世代iPadを発表すると予想されるわずか数時間前だったからだ。2010年、Appleは同社のアモルファス金属合金を消費者向け電子機器に独占的に使用する権利を取得した。

リキッドメタルは2010年に米国証券取引委員会に対し、自社の知的財産資産のすべてをアップルに譲渡し、ライセンス料と引き換えに、電子製品分野におけるそのような知的財産を商業化する永久的、全世界的、全額支払済み、独占的ライセンスを与えたことを明らかにした。

リキッドメタル社との契約は電子製品に限定されているものの、アップル社が競合していない市場では、リキッドメタル社は他社に金属合金のライセンス供与を受けることができる。同社はこれまでにも、防衛関連企業、スポーツ用品メーカー、医療機器サプライヤーなどと契約を結んでいる。

2010年9月、AppleInsiderは、AppleがLiquidmetalの技術を用いた製品を開発するために、アモルファス金属合金の専門家を複数採用しようとしていることを初めて報じました。AppleがLiquidmetalの素材を使って最初に作った製品は、iPhoneのSIMカード取り出しツールでしたが、それ以降、Liquidmetal合金を使った他の製品が作られたという兆候はありません。