ニール・ヒューズ
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Appleが低消費電力ディスプレイメーカーのLuxVueを買収する前は、マイクロLED技術は比較的知られていませんでした。しかし現在、ディスプレイ業界はマイクロLEDに注目しており、ある専門家は、マイクロLEDが現在の液晶画面だけでなく、Apple WatchのようなOLEDディスプレイにも革命を起こす可能性があると考えています。
マイクロLEDパネルはまだ市販の消費者向け製品には搭載されていません。しかし、昨年Appleに買収されたLuxVueをはじめ、多くの中小企業がこの技術に取り組んでいます。
低消費電力のマイクロLEDスクリーンは、将来のデバイスにおいて、より高性能で電力効率の高いディスプレイを実現する可能性を秘めています。そして、LuxVueの買収により、AppleはマイクロLED技術を一般向けに初公開できる立場に立つ可能性があります。
先週はDisplay Weekトレードショーが開催され、Display Dailyのケン・ワーナーがNouvoyanceのCEOであり、サムスンのOLEDパネルに採用されているペンタイルマトリックスピクセル構成の開発者であるキャンディス・ブラウン＝エリオット氏にインタビューを行いました。ブラウン＝エリオット氏はワーナー氏に対し、同ショーで目にした唯一の破壊的イノベーションとなる可能性のある技術はマイクロLEDディスプレイだと述べました。
「この技術の潜在的な変革的性質と同じくらい注目すべきは、マイクロLED（またはマイクロスケールLED、µ-ILED）は、昨年AppleがLuxVueを買収するまでは、これに取り組んでいる比較的小規模なコミュニティ以外にはあまり知られていなかったが、買収後にははるかに幅広いコミュニティがそれらについて学ぼうと躍起になり始めたことだ」とワーナー氏は書いている。
Display WeekでマイクロLEDの専門家2人が講演し、現在の技術では意味のあるサイズのディスプレイパネルを製造することは困難だと指摘しました。つまり、LuxVue技術が近い将来、LCD搭載のiPhone、iPad、MacBookのディスプレイに採用される可能性は低いということです。
しかし、小型ディスプレイにおいてはマイクロLEDが現実的な選択肢となる可能性があり、ワーナー氏はApple Watchがその有力な候補になると考えています。Appleは現在、Apple WatchのディスプレイにOLED技術を採用しており、これによりデバイスのバッテリー駆動時間が延長されています。Apple Watchは、OLEDディスプレイを搭載した初のデバイスです。
Appleの買収の中には、比較的早く同社の製品に反映されるものもあります。例えば、Appleは2012年にAuthenTecを買収し、そのわずか1年後には同社の「スマートセンサー」技術がiPhone 5sのTouch IDに採用されました。
しかし、他の買収や提携は実現までに時間がかかる場合があります。例えば、Appleは2013年半ばに公共交通アプリメーカーのHopStopを買収しましたが、同社のマップアプリに交通機関のルート案内機能が追加されるのは、今秋のiOS 9のリリースまで待たなければなりません。
おそらく最も有名で、そして最も期待されていたのは、AppleとLiquidmetal社との独占契約でしょう。同社は、独特だが高価な金属合金を製造する企業です。Liquidmetal社との提携は2010年以来、噂や憶測を巻き起こしてきましたが、iPhone 3GのSIM取り出しツールを除いて、この素材がApple製品に意味のある形で採用されたことはありません。
