マイキー・キャンベル
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火曜日にアップルに与えられた特許は、iPhoneの側面など、タッチスクリーンではない表面で検出されたタップを、細かいオンスクリーンコントロールに変える、モバイル機器のジェスチャー入力の新しいモードを明らかにしている。
米国特許商標庁が公開した Apple の特許番号 9,086,738「タッピングに基づく操作の微調整」は、マルチタッチ ディスプレイで非常に細かいユーザー インターフェイス操作を実行しようとする際に多くの iPhone および iPad 所有者が直面する問題の解決策を説明しています。
Appleが指摘しているように、タッチスクリーンはスワイプやタップといった粗い操作には優れていますが、細かい調整には不向きな場合が多いです。例えば、テキスト行内の特定の文字を選択することは、タッチインターフェースでは困難です。これは、タッチインターフェースのメカニズムが比較的大きな接触面積を持つ入力オブジェクト（ユーザーの指）に依存しているためです。
AppleのiOSには、UIアセットを正確に選択するための回避策として仮想拡大ルーペが搭載されていますが、この方法は従来のコンピュータマウスほど正確ではありません。Appleの特許では、マルチタッチスクリーン技術に答えを求めるのではなく、iOSデバイスラインナップ全体で利用可能なモーションセンサーを活用しています。
一実施形態では、ユーザーはiPhoneの側面を軽くタップするだけで、画面上のオブジェクトを極めて正確に左右に移動できます。1ピクセルずつ微調整できる場合もあります。デバイスのタッチスクリーン以外の部分でのタップジェスチャーは、加速度計またはジャイロスコープによって検出され、自然に処理されます。つまり、入力は画面上で等方向かつ反対方向に表示されます。例えば、iPhoneの右側面を軽くタップするとオブジェクトは左に移動し、左側面をタップするとオブジェクトは右に移動します。
この特許は、入力の大きさの変化にも対応しています。例えば、強くタップすると物体の移動距離が長くなります。
テキスト選択を詳細に説明した別の実施形態では、ユーザーは適切なタップ操作によってアクティブ境界を簡単に拡大または縮小できます。軽くタップするとカーソルが1文字ずつ移動し、強くタップすると単語全体または行全体が移動します。このアイデアは、スプレッドシートアプリケーションに関する上記の図に示すように、任意の数の選択操作や仮想オブジェクトの操作に拡張できます。
Apple は、デバイスの上部や下部など他の方向からのタップや、複数の指による入力、その他の UI のバリエーションもカバーしています。
Appleが近い将来、タップベースの微調整メカニズムをiOSプラットフォームに組み込む予定があるかどうかは不明です。しかし、AppleはForce Touchのような新しい入力方式をデバイスに導入することで、長年使われてきたマルチタッチインターフェースの枠を超えて、デバイスの使いやすさを徐々に拡張しています。Force Touchは今年中にApple WatchからiPhoneに搭載されると噂されています。
タップジェスチャによる微細なUI操作に関するAppleの特許は、2013年1月に初めて申請され、発明者はMaxim Tsudik氏とされている。
