Apple の新しい 13 インチ MacBook Pro Retina ディスプレイは、同社のハイエンド ノートブック ファミリーを拡大し、モバイル ノートブック製品全体にハイエンドの光輪を投げかけます。
PC の売上が頭打ちとなり、より安価なネットブック (サムスンの 250 ドルの Web 専用 Chromebook など) の製造競争で多くのメーカーの利益率が縮小しているときに、Apple は最先端のノートブックを製造するリーダーとしての地位を主張している。
Apple 社は、400 万以上のピクセルを詰め込んだ「工学上の驚異」と評されるスクリーンを備えた 13 インチ MacBook Pro の新しい Retina ディスプレイが、より大きな 15 インチの同機種に次いで「これまでで 2 番目に解像度の高いノートブック」であると述べた。
他のPCメーカーは、これほど高解像度の画面を搭載したノートパソコンの開発に苦労していません。その理由が明確に示されていなかったからです。消費者が積極的に求めていたわけではありません。2年前にAppleがiPhone 4を発表した際に、スマートフォンユーザーがピクセル密度の飛躍的な向上を求めていたのと同じです。
Appleはその後、今春iPadにRetinaディスプレイを搭載し、今夏には15インチMacBook Proを段階的にリリースしました。このような高画素密度ディスプレイに対応するには、単に新しいパネルを取り付けるだけでは不十分です。処理すべきピクセル数が増えるため、追加のグラフィック処理が必要になることがよくあります。
ハードウェアエンジニアリングに加え、解像度に依存しないソフトウェアへの書き換えも必要です。これにはオペレーティングシステムだけでなく、サードパーティ製アプリへの変更も必要になります。つまり、AppleはApp Storeエコシステムにおいて開発者が自社アプリにRetinaディスプレイ対応を比較的容易に行えるよう、開発者サポートを促進する必要があります。そしてもちろん、AppleはAperture、Final Cut Pro、そしてOS Xにバンドルされている様々なアプリなど、自社製のファーストパーティタイトルにも同様の対応を迫られています。
全体的に高価
その結果、高価なシステムとなっています。最も安価な13インチモデルでも1,699ドルから販売されていますが、ベーシックなノートパソコンは600ドルから800ドル、13インチのネットブックは250ドル程度で販売されています。
AppleはMacBook Proに高級な画面を搭載しただけではありません。新しい13インチモデルは25%も薄型化され、光学ドライブと従来の機械式ハードドライブをソリッドステートフラッシュストレージに置き換えました（これにより起動が2.4倍、ファイルコピーが3.7倍高速化）。さらに、7時間の使用と30日間のスタンバイを実現する新しい非対称バッテリー設計を採用しました。
新しい Retina ディスプレイ搭載 MacBook Pro は、レビュー担当者が「優れている」と評した改良されたオーディオ システムと、ノイズ低減に使用されるデュアル マイク デザインを搭載しており、同社が述べているように、「ディクテーションを使用すると、音声を検知してインテリジェントに調整するアダプティブ オーディオ ビームが作成されます」。
新システムでは、FireWireとギガビットイーサネットを廃止し、デュアルThunderboltポート（外部FireWireおよびギガビットイーサネットインターフェースをサポート）とHDMIビデオ出力の利便性を実現しています。Appleによると、新型Retinaディスプレイ搭載MacBook Proは、「1GBの専用ビデオメモリを搭載した次世代Keplerアーキテクチャ」に基づくNVIDIA GeForce GT 650Mグラフィックプロセッサを搭載し、「これまでAppleが製造したどのノートパソコンよりも最大60%高速なグラフィックパフォーマンス」を実現しているとのことです。
未来に対抗できるよう設計
iPhone、iPod touch、新しいiPadと同様に、Appleは新製品を来年も残り、他のメーカーの製品と競争できるほど優れたものになるよう開発してきた。
Apple は、iPhone 4 や 2010 年の第 4 世代 iPod touch、そしてほぼ 2 年前に発売された iPad 2 を今でも販売しているのと同様に、標準の MacBook Pro モデルをより低価格 (約 500 ～ 600 ドル安い) で販売し続けています。
これは、他社とは大きく異なる戦略です。他社の多くは、現在も販売中、あるいはモバイル契約下で使用されているデバイスに対する継続的なソフトウェアサポートやアップグレードを一般的に中止しています。特にノートパソコンに関しては、PCメーカーはハイエンド市場でAppleに対抗するのではなく、低価格を実現することを目指してシステムを開発しているように見えます。そして、オペレーティングシステムとノートパソコンのハードウェアの両方を開発しているコンピューターメーカーは他にありません。
Appleはこれをさらに一歩進め、部品のカスタマイズをますます進め、もはや市販のSSDさえも使用しなくなりました。Appleのエンジニアリングへの多大な投資は、規模の経済の拡大、iPodとiOSデバイスの膨大な販売量の相互影響、そしてチップレベルからハードウェアエンジニアリングと設計、そしてコアOSとアプリケーションレベルに至るまでの強力な垂直統合の結果であり、またその背後にある理由でもあります。
Appleは歴史的に、未来志向のテクノロジーのエンジニアリングにおいてリードしてきました。最初の手頃な価格のグラフィカルOS開発への投資から、汎用PCがオーディオ再生に苦戦していた時代に、リッチメディアやビデオ編集を可能にするQuickTimeの開発まで、そのリーダーシップを発揮してきました。しかし、Appleはテクノロジーへの投資への注力を見失い、スティーブ・ジョブズが復帰するまでその姿勢を取り戻すことはありませんでした。
ジョブズ氏がアップルで再構築した、最先端技術を積極的に推進する文化は健在のようだ。他の企業が独自にこれを再現し、アップルに同様に強力な競争をもたらすことができるかどうかはまだ分からない。
これまでのところ、サムスンは同様に高ピクセル密度のノートパソコンをデモしたのみであり、実際に販売する計画は示していない。
