Apple、光データ伝送に対応したライトニングケーブルとUSB-Cケーブルを研究中

Apple は、光る Lightning、Thunderbolt、または USB-C コネクタ レセプタクルとケーブルの組み合わせに興味を示しており、ユーザーに新しいデータ転送手段を提供するとともに、適切な接続が行われているかどうかのフィードバックも提供します。

AppleInsiderが最初に発見した特許出願番号62208470、「コネクタ用照明付きプリント回路基板」は、Appleが2016年8月に出願し、米国特許商標庁が木曜日に公開しました。この出願は、ケーブルに埋め込まれた単純なLEDではなく、ポートの照明とその方向を規定することを目指しています。

Appleは2013年モデルのMac Proにポートを示すライトを搭載していますが、この特許出願は単なる照明の域をはるかに超えています。この特許を活用した製品の最も単純な実装は、暗闇の中でユーザーがケーブルをデバイスに接続する際に役立つようにすることかもしれません。

さらに、特許出願では、デバイスの接続状態や充電完了などの情報をユーザーに伝えるために、照明を「色や模様」で表示できると記載されています。図では、照明付きのケーブルとレセプタクルを、コネクタ自体に取り付けられた「舌状部」に少し離して配置するか、コネクタ内部に面一に設置することを示唆しています。

発光された光を別の通信手段として利用することで、接続されたデバイスは通信を返し、2つのデバイス間のプロトコルをネゴシエートすることができます。Appleによると、この特許を活用したデバイスは、非標準速度でデータを転送したり、接続されたケーブルの1つまたは複数のピンを異なる機能用に再構成したり、非標準電圧で動作させたりすることが可能になります。

Appleは、認証データや識別データといった他の種類のデータも、レセプタクルに挿入されたコネクタによって送受信される可能性があると主張している。Appleがこの検証をどのように、あるいはそもそも実装するつもりなのかは不明である。

Appleは特許出願にあたり、あらゆる可能性を網羅しています。Appleは、この技術の適用対象として、USB-C、HDMI、DVI、Ethernet、DisplayPort、Thunderbolt、Lightning、テストアクセスポート、DART、UARTケーブルを含むUSBを挙げています。図には、MagSafeコネクタに似た外観で、ピン数もより多いものが示されています。

特許出願では、台湾のChia Chi Wu氏、中国のZhengyu Li氏、カリフォルニア州サンノゼのZheng Gao氏が発明者として挙げられている。