Appleのスマートリングは指でApple Watchの機能を提供する可能性がある

Appleは、指に装着するタッチスクリーンを備え、ワイヤレスで近くの別のデバイスにコマンドを送信することもできるApple Ringという形で新しいウェアラブルを作成する可能性を模索し続けています。

Appleはウェアラブルコンピューティングの分野でこれまでリードを保っており、Apple Watchはスマートウォッチ市場を席巻し、AirPodsは現在入手可能なオーディオアクセサリの中でも最も人気のある製品の一つとなっています。iPhoneメーカーであるAppleにとって、この分野での素晴らしいスタートは喜ばしいものですが、ウェアラブルデバイス分野でのAppleの地位にはまだ安住していません。

火曜日に米国特許商標庁（USPTO）が付与した「ウェアラブル電子リングコンピューティングデバイスのためのデバイス、方法、およびユーザーインターフェース」と題された特許で、Appleは指に装着できるリングの概要を示しています。ウェアラブルワイヤレスマウスのような他のデバイスの入力周辺機器として機能するだけでなく、Appleの提案は、リング型で小型化されたApple Watchとでも呼べるものを提案しています。

リングにはプロセッサ、無線トランシーバー、電源、そしてマイクが搭載されています。さらに、手のジェスチャーを検知・解釈するためのセンサーも内蔵され、リングの円周に垂直に配置されたダイヤルコントロールは、Apple Watchのデジタルクラウンのように機能します。

このリングには、力覚フィードバックを提供し、ユーザーに「方向情報を伝える」ための複数の触覚アクチュエーター、「書く動作を感知する」ためのモーションセンサー、フィットネストラッキングとセキュリティのための生体認証センサー、そしてNFC通信機能も搭載される可能性がある。ワイヤレス接続は、ユーザーの識別情報を二次デバイスに送信する機能まで拡張され、Apple WatchのようにMacのロックを解除することも可能になる。

Apple が定義するジェスチャーには、ワイヤレスリンクを促すために指輪をはめた指で別のデバイスを指すこと、メニューの選択を変更するためにスワイプまたはフリックするジェスチャー、指またはデバイスを回転させること、ユーザーが表面に触れたりタップしたりする衝撃が含まれる。

リングは、複数の送信機を異なる場所に設置することで、他のデバイスと回転角度を共有できる可能性があります。送信機は、他のハードウェアが3D空間における各送信機の位置を三角測量できます。これにより、動きの検出精度が向上しますが、リングの特定の2つまたは3つの点の位置を把握することで、リングの正確な角度や回転動作を含む動きを把握するのに役立ちます。

タッチスクリーンについても言及されており、これを使ってユーザーが描いた文字を入力することもできます。これもまた、Apple Watch が提供するテキスト入力方法の 1 つに似ています。

Apple は毎週のように多数の特許を申請しているが、同社が示すコンセプトのすべてが完成品に反映されるわけではないものの、少なくとも iPhone メーカーの研究開発活動にとって興味深い分野を示している。

指輪のようなデバイスは、2015年に発表された「指輪型コンピューティングデバイスのためのデバイスと方法」という同様のタイトルの特許出願を含め、これまでにも特許出願に登場している。この特許出願では、音声、動き、タッチ入力を使用して大型のコンピューティングデバイスを制御および操作するディスプレイを備えた指輪型のウェアラブルデバイスについて説明されていた。

この特許出願との類似性、そして出願書類に反映されているApple Watchへのこれまでの取り組みを考慮すると、Appleがスマートリングや類似のハードウェアを開発するのは理にかなった進歩と言えるでしょう。誰もがApple Watchを装着したいわけではないし、健康モニタリング機能が搭載される可能性のあるAirPodsを常に耳の中に装着しておきたいという人もいるでしょう。そのため、スマートリングは理にかなった代替手段と言えるでしょう。

大手テクノロジー企業の中で、リングをコンピューティングプラットフォームとして活用することを検討しているのはAppleだけではありません。Amazonは最近、Echo Loopを発売しました。これは、ボタンを押すことで起動し、触覚フィードバックを提供する2つのマイクを搭載したスマートリングです。また、Alexaを動かすためのデータ接続や処理には、別のホストデバイスも利用します。