「HPとAppleの関係について、どのような印象をお持ちですか?」とヒューレット・パッカードの担当者は尋ねた。「おそらく5年ほど時代遅れだと思いますよ。」
正直なところ、この問題について十分に検討していなかったため、正式な「印象」を得ることができませんでした。HPのMacworld/iWorldブースの係員は、私が答えを探しているのを見抜いて、私に質問を送ってくれました。
「もしかしたら、互換性がない?設定が難しい?」
記憶をたどってみた。確かに、HPとAppleの製品の相互作用についての私の印象を言い表せる言葉のように思えた。もし何かあったら、そう思った。私はうなずいた。「そうだ。設定が難しい。そうだ。互換性がない。この二つでいいだろう」。私は再びうなずいた。
「そうだな」と彼は満足そうに微笑み、使い古された調子に滑り込んだ。「それがいかに時代遅れかお見せしよう」
MacworldにおけるHPのブースの約4分の3は、同社のプリンターに充てられています。今年、このテクノロジー界の巨人は何よりも互換性を重視し、MacやiOSデバイスからHPプリンターへの印刷やコンテンツの共有がいかに簡単かをアピールしています。
店員はまずHPのコンシューマー向けプリンターのラインアップを見せてくれました。Officejet 150 Mobile All-in-One(310ドル、Amazon)は、プリンター、スキャナー、コピー機が一体となった洗練されたデザインで、「バックパックに収まる」とのことでした。確かに収まりそうな気もしますが、いまだにプリンターをメッセンジャーバッグに詰め込みたいと思うような状況が思い浮かびません。
彼はより触覚的なデモンストレーションに移り、印刷した用紙にコップ一杯の水を注ぎ、頭にこすりつけました。
企業向けユニットの中で、彼はOfficeJet Pro x576dw MFPを見せてくれました。これはHPのPageWideテクノロジーを搭載したタッチスクリーン対応の複合機です。HPのプリンター技術は、書き込みエンジンアセンブリを使わずにページを動かすだけでコンテンツを印刷します。担当者は、これがどのようにして高速で高品質の画像を実現するのかを説明しようとしました。私は、ドットマトリックスを超えるものは、私にとっては計り知れない魔法の釜のようなものだと説明しました。彼がボタンをいくつか押すと、x576dw MFPは毎分70ページの速度で高品質の印刷物を吐き出し始めました。少し理解が深まりました。
彼は、HPがハイエンドプリンターに採用している顔料印刷方式の品質を誇示していた。彼の予想通り、顔料はにじんだり、色褪せたり、滲んだりすることはなかった。指にも銀色の髪にも跡は残らなかった。情報商売のセールスマンのような雰囲気はあったものの、実に効果的なデモンストレーションだった。
「これらすべては、PCと同じようにMacに素早く簡単に接続できます。あるいはiOSデバイスにも接続できます。ワイヤレス印刷やBluetooth印刷も可能です。」と彼は語った。
彼はHPのLive Photoデモブースでツアーを締めくくりました。Live Photoは「当社のブランドアプリの一つで、App Storeには38種類ほどありますが、これは最新のものです。本当に誇りに思っています」と彼は教えてくれました。
実際に動作しているのを見ると、その理由が分かります。
基本的に、ユーザーはこのアプリを使ってiPhoneで動画を撮影します。そして、その動画をFacebook、メール、ポストカードなど、様々な方法で複数の相手に送信できます。ポストカードは誤字ではありません。このアプリでは、動画のトリガーとなる画像をプリントしたポストカードをデザイン・印刷できます。同じくアプリをインストールしている友人がその画像をファインダーに映すと、アプリがトリガー画像を認識し、それに合わせた動画の再生を開始します。
まさに画期的というわけではないが、実際に何度か見てみるとなかなか面白い。実際に動いているのを見ると、広告のあちこちで導入されるのが想像できる。ただし、そのためにはHPがアプリを開発する必要がある。
用意されていたデモ動画は、スタッフの飼っている小さな白いテリア犬の動画でした。プレビュー画像には、救急車が通り過ぎる際に子犬が遠吠えしているところが映っていました。アプリのファインダーにその写真を映すと、テリア犬は生き返り、サイレンに遠吠えした後、少し悲しげな表情でカメラの方を振り返りました。動画は何度もループ再生されました。
そしてブースツアーは終了。HPはiOSとAndroidの台頭とプリンター部門の苦境で少々苦戦していました。しかし、ブースのスタッフはそんな気配は全く見せず、笑顔で「こんにちは」と挨拶し、濡れたプリントアウトを頭にこすりつけていました。そして、悲しげな遠吠えを繰り返す白いテリアの姿も。
「それで、HPとAppleについて考えが変わりましたか?」と彼は尋ねた。どうやら、私がHPとAppleについて特に何も考えていなかったことを忘れていたようだ。私は、これ以上気まずいやり取りは避けようと思った。
「確かに」と私は最初の部分をごまかしながら言った。「君たちは本当にすごいものを持っているね」と私は続け、後者については完全に正直だった。