ニール・ヒューズ
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BMWの通勤用車、i3。
ドイツの自動車メーカーBMWは、アップル、グーグル、そしてシリコンバレーの他社からの差し迫った競争を察知し、可能な限り「最もインテリジェントな車」を開発するために、今後大規模な企業改革を計画している。
BMWの取締役で研究開発を統括するクラウス・フレーリッヒ氏は、今週開催されたジュネーブモーターショーでロイター通信の取材に応じた。フレーリッヒ氏は、BMWは自動車事業の次なる進化に向けて社内で取り組んでおり、新規参入企業に負けないようにしたいと語った。
フレーリッヒ氏は、多くの企業がアップルのような利益を生む携帯電話メーカーの巨大なサプライチェーンの一部に過ぎないというスマートフォン業界を例に挙げた。
「我々の課題は、インターネット企業にビジネスモデルを明け渡すことなく、それを維持することです」とフローリッヒ氏は述べた。「さもなければ、我々はアップルのような企業にとってのフォックスコンとなり、金属筐体だけを供給してしまうことになるでしょう。」
BMWがAppleのような企業との情報共有に慎重な姿勢を示したのは今回が初めてではない。事実上、単なるサプライヤーの一つになってしまうことを懸念しているからだ。しかし、自動運転システムのような技術は、ソフトウェアに精通しているAppleやGoogleといった外部企業の協力が必要になるかもしれない。
BMWは今後5年以内に研究開発チームの半数をコンピュータプログラマーにすることを計画しているようです。現在、3万人の研究開発従業員のうち、ソフトウェア関連に従事しているのはわずか20%です。
フレーリッヒ氏は、BMWはこれらの従業員全員を社内で雇用することはできないため、他社と提携し、業務の一部を外注する必要があると述べた。
Appleは、BMWのi3を自動車事業「プロジェクト・タイタン」のベースとして検討していたと報じられています。AppleとBMWは提携の可能性についても協議を重ねてきましたが、合意には至っていないと報じられています。
アップルのCEOティム・クック氏と上級管理職のチームは2014年にライプツィヒにあるBMWの電気自動車工場を訪問したとされている。
特に、AppleはBMWがi3の開発において「従来の自動車製造のアプローチを捨て去った」ことに感銘を受けたと報じられています。Appleの幹部は、自社の主導で自動車業界に同様の斬新なアプローチを取ることに関心を示しているようです。
