ダニエル・エラン・ディルガー
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Appleは昨年Siriを買収して以来、iOSに音声認識パーソナルアシスタント機能を追加すると予想されてきた。同社はまた、「iOS音声オペレーションエンジニア」などの求人広告を掲載しており、Nuance Recognizer、IBM WebSphere Voice、Google Voiceなどの製品に精通した人材を求めている。
音声関連機能は、Googleが主導するAndroidの開発競争の激化を受け、Appleが当初のiPhoneにおけるGoogleとの提携から撤退した最新の分野に過ぎません。Appleはその後、Microsoft Bingの検索機能をサポートし、独自のモバイル広告プログラムiAdを開発しました。また、かつてGoogleと緊密に連携していたにもかかわらず、独自にマッピング技術の開発に取り組んでいると見られています。
Google はさまざまな音声ベースのテクノロジーで Apple よりはるかに先を進んでおり、すでに Android のさまざまなサービスに対するサポートを統合しており、その一部は iOS ユーザーにも提供されています (Google 翻訳など)。
Tech Crunchの報道によると、AppleはNuanceとの関係を深めており、ノースカロライナ州に新たに建設する巨大なデータセンターで既に同社のソフトウェアを運用している。同社はこれまで、新データセンターがiTunesとMobileMeのサービスをサポートすると公式発表しているだけで、具体的にどのようなサービスをホストするかについては明らかにしていない。
AppleによるSiriの買収はNuanceの技術に依存していたため、Appleの共同創業者であるスティーブ・ウォズニアックがかつてAppleがNuanceを買収したと発言した（後にこの誤りを訂正した）のはおそらくこのためだろう。広範かつ分散型のコンテンツ配信ネットワークの恩恵を受けるストリーミングメディア配信とは異なり、集中型の音声認識サービスをホスティングすることは、Appleの新しいデータセンターの主要な役割としてより理にかなっているだろう。
Tech Crunchによると、AppleはNuance社と「数ヶ月にわたる緊迫した交渉」を続け、同社の技術を自社のハードウェアで引き続き利用し、「その技術をベースに構築」できる可能性を確保しようとしてきたという。また、同紙は、Nuance社が音声関連の主要特許を保有しており、音声認識の専門知識を持つ人材のほとんどが既にNuance社かGoogle社で働いているため、社内開発よりもNuance社との提携が望ましいと指摘している。
同報道では、「匿名の情報提供者」の情報として、マイクロソフトがiOSに自社の音声認識技術を採用するよう「Appleに強く働きかけていた」ものの、Nuanceとの提携が深まるにつれてAppleは「拒否」したと報じられている。Appleは6月第1週にサンフランシスコで開催される世界開発者会議（WWDC）で、iOS 5の音声認識機能とサービスを発表する予定だ。
Apple がこの新しいテクノロジーを主に Siri のブランド変更版などの自社のファーストパーティサービスに活用するのか、それとも iOS でプッシュ通知や Game Center の連携機能を提供するために Apple が使用したモデルに倣って、サードパーティが独自のアプリで使用できるようにこれらのサービスを広く提供するのかはまだ不明です。
