数十年前からあるデータベース ソフトウェアは、現在、データ中心の Mac、PC、クラウド、iOS アプリを作成するための場所として利用されることを目指しており、当初の目的をほぼ達成しています。
FileMaker Pro 17がリリースされました。これは毎年恒例のリリースです。FileMaker Proの目的は1985年の発売以来ほとんど変わっていませんが、そのユーザーは確実に変化しています。
FileMakerは現在、カスタムAppを作成するためのツールを提供するプラットフォームであり、最新バージョンの改良は主に新規ユーザーを対象としています。FileMaker Pro 17は、より多くのユーザーがより多くのAppをより簡単に、そしてより速く作成できるようにすることを目指しています。
アプリにはいろいろありますが、これはAppleのXcodeではありません。
代わりに、Filemaker を使用して仕事やビジネス用のアプリを作成します。
FileMaker Proは、個人事業主や地方企業、そして国際企業など、幅広い企業で利用されています。在庫状況、休暇の予約、仕事や顧客管理など、様々な業務に活用されています。FileMaker Proの真髄は、必要なものだけを作成できるだけでなく、常にビジネスツールとして機能し続けることです。
実のところ、FileMakerはデータベースを作成するためのツールであり、それは昔からそうでした。今日のアプリは、ある情報を収集し、別の情報を表示することが目的です。データベースも全く同じです。つまり、FileMakerが30年以上かけて培ってきたあらゆる機能は、現在私たちがアプリと呼ぶものを作るのに適しているのです。
FileMaker Pro 17をアプリケーション開発プラットフォームと呼ぶのは、ある種のリブランディングと言えるかもしれませんが、それは正当なものです。最近、作成したアプリケーションは、MacやPCだけでなく、Web、クラウド、iPhoneやiPadでも使えるようになりました。デスクトップアプリケーションからクラウドサービスまで、FileMakerの様々なフレーバーを通して、アプリケーションを作成、使用、管理できます。
サンプルアプリから始めて、どんどん追加していくうちに、きっと虜になるでしょう。FileMaker Proを一つのデータベースアプリとして使い始めてから、新しいアプリの開発をキャリアの全てにしている人もいます。
長年FileMakerを愛用している熱心なユーザーにとって、この新バージョンでの最初の簡素化はきっと驚かれることでしょう。現時点では、FileMaker Proアプリは存在しません。
従来のアプリケーションは廃止され、FileMaker Pro Advanced に置き換えられました。以前は、Mac または Windows 用の通常のアプリケーションと、追加の開発ツールが必要な場合は FileMaker Pro Advanced のどちらかを選択できました。しかし、現在は Advanced のみとなっています。
これは良いことです。なぜなら、アドバンス版を購入する価値があるかどうかは常に難しい決断だったからです。アドバンス版には確かに追加機能が追加されますが、価格は高くなります。アドバンス版でも通常版よりも価格が高いのは残念です。
今では他に選択肢はありませんが、新しいバージョン 17 にアップグレードすると、Advanced が提供する追加機能をお楽しみいただけます。
FileMaker Pro Advancedには、問題をデバッグするための様々なツールが搭載されていますが、その中でも特に優れているのがデータビューアです。データベースアプリを作成すると、例えば「姓」のようなデータから「請求額合計」のような計算結果まで、様々なデータが格納されます。これらのデータはそれぞれフィールドに保持されますが、データビューアの優れた点は、各段階でフィールドの内容を表示できることです。例えば、請求額合計が間違っている場合、計算の各部分がどのように実行されるかを観察し、どこに問題があるかを正確に特定できます。
これこそが「Advanced」の真のメリットです。問題のデバッグに最適です。ところが不思議なことに、FileMaker Pro Advancedに「Advanced」機能を使うように指示しなければなりません。設定はデフォルトでオフになっているだけでなく、オンに切り替えた際にFileMakerを一度終了して再起動する必要があります。
あなたも二度とそれらをオフにすることはないでしょうが、アプリの開発にかなり没頭するまで、それらがもたらす真の喜びを感じることはないでしょう。
FileMakerを何十年も使い続けている方も、全くの初心者の方も、カスタムAppをゼロから作成することになります。そこで、バージョン17の改善点のメリットを誰もが実感できるでしょう。
お気に入りのデータベースアプリを素早く開くために主に使用されていた従来の起動センターは廃止されました。FileMaker Proを起動すると、お気に入りのアプリが、よりシンプルな画面で表示されるようになりました。シンプルな画面ですが、そのシンプルさによって、お気に入りへの追加方法がより明確になります。
しかし、これが本当に改善されたのは、「作成」ボタンが追加されたことです。以前は、新しいデータベースアプリを作成したり、何らかのテンプレートを使用したりするには、画面下部に「新規」というラベルが付いた小さなドロップダウンメニューがあるのに気づかなければなりませんでした。
以前はメニュー形式だったので、1つの項目しか選択できず、選択時点ではどのようなオプションがあるのかよく分かりませんでした。今は大きな「作成」アイコンがあります。さらに、それをクリックすると、FileMakerはダイアログボックス全体を切り替えて、作成できる内容と作成方法を表示します。
以前は16種類のサンプルデータベースアプリから選択できましたが、それらはすべてそのまま残っており、2つの新しいカテゴリから選択できます。「スターター」カテゴリには6つの新しいテンプレートが含まれています。これらはすべて既存の16種類のサンプルと似ていますが、より焦点が絞られています。
例えば、「Tasks Starter」では、ToDo項目を入力できるアプリのレイアウト方法を紹介しています。サンプルセクションの「Tasks」アイコンをクリックすると、ToDo項目を入力してすぐに使える完全なデータベースが表示されます。
違いは微妙な場合もありますが、Starter版はFileMakerの使い方を学ぶための機能に特化しています。一方、サンプル版は実際に使用し、後でカスタマイズする用途に特化しています。
テンプレートを無視してとにかくいろいろ試したいという方には、さらに別のカテゴリーがあり、画面上部に表示されるほど便利です。「空白」「変換」「学習」の各アイコンをクリックすると、それぞれの機能の説明が表示されますが、経験レベルを問わず誰でも利用できます。
熟練したユーザーなら迷わず「空白」をクリックするでしょう。初心者は「学習」をクリックしてください。
それでも、きっと気に入っていただけるのは真ん中のボタンです。なぜなら、変換対象はMicrosoft Excelのスプレッドシートだからです。Excelにテキストを入力したり、簡単な操作で管理したりした経験があるでしょう。価格などの列を並べ替えたりした経験は、おそらくあるでしょう。FileMaker Pro 17 Advancedの「変換」ボタンを使えば、スプレッドシートを開いて各セルの処理方法を決定する手順を案内してくれます。
非常に簡単ですが、最後の画像を見て、そもそもやる意味がなかったと結論づけざるを得ません。FileMaker Proにスプレッドシートを初めてインポートすると、スプレッドシートとほとんど同じように見えます。
では、次の画像をご覧ください。これは同じデータベース内の同じ情報を、データベースアプリで表示しただけです。
これはデータベース内の1つのエントリで、フロントページに基本情報が表示され、残りは詳細タブにまとめられています。また、中央にはウェブサイトのライブビューも表示されています。スプレッドシートのような表示からこのような詳細ページに移動するのに、文字通り数秒しかかかりませんでした。これで、必要なときに任意のエントリにアクセスしたり、検索したりできるようになりました。
このウェブサイトは、データベースアプリがスプレッドシートよりもはるかに多くの情報を保持できることを示す一例です。FileMaker Pro 17で改善されたもう1つの点は、これらの情報を追加する速度と、作業内容が明確にわかることです。
以前は、オブジェクトフィールドと呼ばれるものについて考える必要がありましたが、FileMakerでは必要なものを自由に作成できるようになりました。添付ファイルをドラッグするためのスペースや、メールアドレスなどを入力する場所として利用できます。
これまでのスクリーンショットはすべてMac版のものですが、iPadやiPhoneで動作するアプリを作成するためにMac版を使用します。iPhoneやiPadでFileMakerアプリを作成・編集することはできませんが、バージョン17ではiOSの活用度がさらに高まります。
これまでも、位置情報ジオフェンシングを使用してFileMaker Go（iOS版アプリケーションの名称）で特定のアクションをトリガーすることができました。例えば、倉庫に入るとFileMaker Goが開き、在庫管理ソリューションが表示されるように設定できます。
FileMaker Go は iOS 11 の詳細な通知機能をさらに活用するようになりました。カスタム App を使用する場所として指定した場所に近づくと、通知が表示されます。また、カスタム App の起動も提案されます。さらに、新バージョンでは、iPad や iPhone に関する情報をこれまで以上に活用し、表示できるようになりました。例えば、iPad をちょうど 33 度の角度で持ったときにのみ FileMaker Go データベース App を起動するように設定することも可能です。
FileMaker Pro 17 は、そのレベルの詳細さと高度なカスタマイズ性により、非常に便利でパワフルです。しかし同時に、その詳細さとカスタマイズ性ゆえに、一部の人にとっては扱いにくく、また一部の人にとっては理解不能なものにもなっています。
FileMaker Proは使いやすいと言われていますが、これは相対的なものです。より正確には、より使いやすくなった、という表現が適切でしょう。Microsoft Accessなどの代替ソフトははるかに使いにくいですが、以前のバージョンよりも使いやすくなりました。
今日の午後にソフトウェアをダウンロードして完全なカスタムアプリを作成するつもりはまだありません。しかし、ソフトウェアをダウンロードして10分以内に基本的なアプリを作成することは可能です。
あなたもきっとこれに夢中になるだろう。つまり、来年は、この製品のあらゆる機能に対する、小さいながらも重要な改善を熱心に待つことになるだろう。
いくら？
あなたやあなたの会社にとっての FileMaker Pro のコストを計算するのは依然として複雑です。ボリューム割引やアップグレード割引があり、最終的にはクラウドを使用するか、アプリをホストするためのサーバーを購入するかの選択を迫られることになります。
来年について言えば、FileMaker Pro 17 Advanced を今購入して、約 12 か月後にバージョン 18 を購入する計画を立てることもできます。言い換えれば、サブスクリプションの必要はありませんが、同社はサブスクリプションをさらに魅力的なものにしています。
例えば、より安価な非Advanced版の廃止は、サブスクリプション購入を促すためのもう一つのステップです。FileMaker Pro Advanced 17をチームではなく個人で購入すると、昨年のFileMaker Pro 16が329ドルだったのに対し、540ドルになります。
しかし、FileMaker Pro Advancedを個人で使う人はごくわずかです。大半は多くの従業員を抱える企業で働いており、個人で開発する場合は、販売目的でFileMaker Pro Appを開発している可能性が高いでしょう。
開発者は最新バージョンを常に把握しておく必要があり、他の開発者はサブスクリプションに登録することで、自動的にアップデートを受け取ることができるようになります。その場合、料金は月額15ドルから始まります。
これらはすべてそのままですが、今年のリリースではソフトウェアの使い方を習得しやすくなるよう改善されています。1つのバージョンを削除してFileMaker Pro Advancedのみの選択肢にすることで、頭を悩ませる手間が少し軽減されます。
FileMaker Pro 17 プラットフォームは、ユーザー 1 人あたり月額 15 ドルから始まり、同一の Mac 版と Windows 版に加え、iOS 版の FileMaker Go、カスタム アプリをリモートでホストするための FileMaker Cloud と FileMaker WebDirect が含まれています。
