アップル、特許侵害訴訟でVirnetXに5億260万ドルの支払いを命じられる

連邦陪審は火曜日、AppleのFaceTime、VPN、iMessage製品が安全な通信をカバーするVirnetXの特許4件を侵害していると判断し、特許保有企業に5億260万ドルの損害賠償を命じた。

テキサス州の陪審によって言い渡されたこの判決は、8年にわたる法廷闘争の最新の展開であり、本日の5億260万ドルの判決と合わせて、損害賠償額は10億ドル近くになる。

ブルームバーグの報道によると、VirnetXのCEOケンドール・ラーセン氏は判決後の声明で、この金額は「妥当」だと述べた。この侵害賠償金は、人気の高い高価格帯のiPhoneを含む4億台以上のデバイスの販売に基づいて算出された。

「証拠は明白だ」とラーセン氏は言った。「真実を語れば、何も心配する必要はない」

2012年に提出された当初の訴状によると、VirnetXはiPhone、iPad、iPod touch、Macを含むさまざまなApple製品が、安全なデータ通信に関する自社の知的財産権を侵害していると主張している。

具体的には、この訴訟はAppleのVPNオンデマンド技術と、バンドルソフトウェアとして出荷される消費者向けFaceTimeおよびiMessage製品を標的としていました。VirnetXは当初、iPhone 5、第4世代iPad、OS X Mountain Lionを搭載したMac、およびその他の対応デバイスを含む累積製品売上に対する損害賠償を求めていました。

本日の判決が確定するかどうかはまだ分からない。2016年、米国特許商標庁の特許審判部は関連訴訟においてVirnetXの特許4件を無効としており、そのうち2件が本日の判決で援用された。

VirnetXは現在、ワシントンD.C.の米国連邦巡回控訴裁判所にPTABの判決を不服として控訴しており、これにより、特許は裁判所の判断において依然として有効となります。連邦巡回控訴裁判所は、特許の有効性に関する判決が出る前に判決が出ると予想したため、今回の審理を保留しませんでした。

VirnetXは2010年に初めてAppleを相手取って訴訟を起こし、その後iPhone 4Sなどの特定のデバイスに対する攻撃を続けて訴えた。

この非実践的事業体の法的追求は、控訴における勝訴と敗訴のジェットコースターのような様相を呈してきた。2012年には、同じテキサス州の裁判所がAppleに対し、単一の特許を侵害したとして3億6800万ドルの支払いを命じたが、この判決は2年近く後にCAFCによって取り消された。この訴訟は、2016年の損害賠償請求再審において元の訴訟と併合され、Appleは6億2500万ドルの罰金を科された。

巨額の賠償金は再び破棄された。今回はロバート・シュローダー判事であり、陪審員の混乱が不公正な裁判につながったと指摘した。シュローダー判事は2回の再審を命じ、最終的にVirnetXが3億240万ドルの勝訴を勝ち取った。その後、Appleが特許を故意に侵害していたと認定され、賠償額は4億3970万ドルに増額された。Appleはこの判決に控訴している。

アップルの弁護士は本日の判決についてコメントしなかったが、同社は控訴する可能性が高い。