数ヶ月にわたる噂と憶測の後、Appleは月曜日に有料音楽ストリーミングサービス「Apple Music」への初進出を発表しました。iTunesベースの膨大なカタログへのアクセス、人間がキュレーションしたプレイリスト、Beats 1ラジオ、アーティスト向けソーシャルネットワーキング「Connect」などを備えたこのサービスは、2015年のAppleの目玉となることが期待されます。
Apple Music の実際のビルドはまだ公開されていないが、今週の WWDC のステージ上で、Apple は Beats Music を組み込んだサブスクリプションベースの音楽サービスに何が期待できるかについての詳細なデモンストレーションを行った。
AppleはMusicを3つの柱、ストリーミングトラック、Beats 1ラジオ、そしてConnectに分割しています。それぞれ単独では自立できませんが、これらを組み合わせることで、Spotifyのような業界大手に魅力的な選択肢を提供できると考えています。
主要な機能以外にも、個人のプレイリストからライブのインターネットラジオ局まで、人間によるキュレーションがあらゆるもののハブになっているようです。
音楽
Appleは販促資料の中で、Spotifyのカタログにほぼ匹敵する3,000万曲以上の楽曲へのアクセスを謳っています。しかし、iTunesの大きな影響力を考えると、競合サービスでは提供できないコンテンツを提供できる可能性があります。報道によると、Appleはさらに多くのレコードレーベルとの提携交渉を続けていますが、交渉は双方にとって困難な状況となっています。
iTunes を中核とする My Music セクションでは、以前購入した iTunes トラックやリッピングした CD など、ユーザーの既存のコレクションの曲と、Apple Music ライブラリから提供された曲が組み合わされます。
プレイリストの作成とApple Musicのカタログからのダウンロードがサポートされています。BuzzFeed Newsによると、Appleは有料会員に対し、最大10万曲をオフライン再生用にダウンロードできるようにする予定です。他のサービスと比較すると、Apple Musicはトラックリストに関してより柔軟性が高く、ユーザーは曲の再生順序を即座に変更できます。
Appleは、この膨大なライブラリを解析するためにインテリジェントな検索エンジンを組み込んでいます。例えば、アーティスト、アルバム、トラックを検索すると、My MusicとApple Musicの両方から結果が表示されます。統合された検索機能により、他のApple Musicユーザーのトレンド検索キーワードが表示されます。
もちろん、AppleはSiriバーチャルアシスタントを強力にサポートしています。例えば、Siriはプレイリスト、曲、ジャンルの再生コマンドを受け付け、「1990年のヒット曲を再生して」や「Aphex Twinのベストソングを再生して」といった非常に具体的なリクエストを処理し、結果を返すことができます。
WWDCのステージ上でプレビューされた「For You」は、ユーザーの好みに基づいて曲を提案する機能で、音楽キュレーションが前面に出てきます。人によるキュレーションとアルゴリズムベースのレコメンデーションエンジンを融合させたFor Youは、Beats Musicの楽曲検索機能をベースにしたものです。
Beats Music の検出インターフェース。
リスナーはバブルのようなインターフェースを使って、好きなジャンルやアーティスト、嫌いなジャンル、アーティストを選択し、個人の好みのデータベースを構築します。システムは、アーティストに割り当てられたメタデータ、iTunesでの購入履歴、ユーザーの個人ライブラリから収集されたデータに基づいて好みを評価し、人間の専門家が厳選した適切なプレイリストを表示します。For Youのおすすめには、保存したプレイリストに追加できる個別の曲やアルバムも含まれます。
Rolling Stone 、Pitchfork、The Grand Ole Opryなど、様々なメディアからプリセットプレイリストも提供されています。Apple Musicのエディターも独自のプレイリストを厳選しています。
Apple Musicは、ユーザーが再生した曲とその再生頻度を追跡することで、バックグラウンドで提案機能の精度向上を続けています。この結果は、「新着ミュージック」セクションに表示される曲の選定にも役立ちます。
Beats 1ラジオ
Apple Musicで最も注目を集めた機能は、おそらくBeats 1ラジオでしょう。これは、ロサンゼルス、ニューヨーク、ロンドンから24時間、独占コンテンツ、インタビュー、ゲストプレゼンターなどを配信するライブインターネットステーションです。AppleはBeats 1の実現に多大な労力を費やし、世界中からDJやプロデューサーを起用してプロジェクトを実現させました。
Beats 1は、BBCラジオ1の元DJ、ゼイン・ロウが指揮を執っています。彼はいわゆる「テイストメーカー」であり、サム・スミスのアルバム『イン・ザ・ロンリー・アワー』の制作でグラミー賞にノミネートされました。ロサンゼルスに開設されたBeats 1ラジオの特別本部を拠点とするロウは、ニューヨークのエブロ・ダーデン、ロンドンのジュリー・アデヌーガといったDJと共に、100カ国以上のリスナーに向けて生放送をお届けします。
Beats 1の影に隠れているのが、iTunes Radioから借用した「全面的に刷新された」ジャンル特化型ラジオステーションです。Appleはラジオストリーミングの規定をまだ明確にしていませんが、Apple Musicの加入者は無制限に曲をスキップできると述べています。無料プランのユーザーに対する曲のスキップ機能の扱いについては不明ですが、iTunes Radioと同様の制限が課される可能性が高いでしょう。
Apple Musicのラジオステーションは、アルゴリズムやメタデータに基づいて曲を選ぶのではなく、プレイリストの絞り込みを人間によるキュレーションに頼っています。この付加価値機能は、Beats Musicの大きなセールスポイントの一つでした。また、Spotifyなどで既に提供されている機能と同様に、1曲からステーションをシードすることも可能です。
接続する
Appleがアーティストと直接交流できる手段として宣伝しているConnectは、多くの点でかつてのiTunes Pingサービスに似ています。Connectは、ミュージシャンがオーディオスニペット、写真、動画、歌詞などのコンテンツを投稿して聴衆と「つながる」ことができる、機能限定のソーシャルネットワークです。ファンは投稿を共有したり、コメントや「いいね！」を付けたりすることができ、ミュージシャンも同じように反応できますが、一般ユーザーには独自のプロフィールページはありません。
Appleの説明によると:
Connectは、ミュージシャンがファンに自身の作品、インスピレーション、そして世界をより身近に見せる場所です。アーティストから直接、素晴らしい情報をお届けする、音楽の真髄に触れることができる場所です。
無料レベルのユーザーにとって、Connect はコンテンツへのプロモーション ゲートウェイとして機能し、有料メンバーシップでアクセスできる最新リリース、今後の曲やビデオのサンプルを提供する場合もあります。
可用性
Apple Musicは、iOS 8.4およびMacとPC向けの新しいiTunesソフトウェアのリリースと同時に、6月30日より利用可能になります。月額料金は、シングルユーザーの場合は9.99ドルから、ファミリープラン（14.99ドル）では最大6人までアクセスできます。Android版は今秋に提供開始予定です。
