司法省による電子書籍価格設定をめぐるアップルへの訴訟は今週開始される可能性がある

米司法省は、電子書籍の価格操作の疑いでアップル社に対する独占禁止法訴訟を準備しており、早ければ水曜日にも訴訟を起こす可能性があると新たな報道が伝えている。

事情に詳しい関係者によると、司法省は今週中にアップルを提訴し、「複数の出版社」と和解する可能性があるとロイター通信は火曜日に報じた。情報筋によると、提訴は早ければ水曜日にも開始される可能性があるという。ただし、最終決定はまだ下されていないとも指摘されている。

先月の報道によると、司法省はアップルと「ビッグ6」出版社のうち5社に対し、訴訟の意向を警告していたという。サイモン＆シュスター、ハシェット、ペンギン、マクミラン、ハーパーコリンズは、訴訟を回避するための和解の可能性について司法省と交渉中であると報じられている。

争点は、Appleが出版社と共謀して、Amazonが採用していた卸売モデルから、出版社が電子書籍の価格を独自に設定できる代理店モデルへと切り替えたかどうかだ。故Apple共同創業者スティーブ・ジョブズ氏によると、出版社がAppleと共謀して新しいモデルへの移行を望んだのは、Kindle電子書籍を原価割れで販売するAmazonの慣行を「嫌っていた」からだ。

欧州連合（EU）もこの問題を調査中と報じられています。Appleと出版社は既にこの件をめぐり集団訴訟を起こされています。この訴訟では、AppleのiBookstore開設後の価格上昇はiPadメーカーと出版社の責任だとされています。

先月末、Appleと出版社が司法省との和解に近づいており、訴訟は回避されるだろうとの報道がありました。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルは先週、Appleが米国とEUのいずれの和解条件にも同意しなかったと報じました。報道によると、3つの出版社は和解に前向きですが、残りの2社は条件に不満を抱いているようです。