Kickstarter の成功例である Auris は、超小型 Bluetooth アダプタで、現在は廃止された Apple の 30 ピン規格を使用するドックに現在の iOS デバイス互換性をもたらすことを約束します。この機器の所有者の中には、コネクタの 10 年間の普及期間中に何百ドルも費やした人もいます。
Appleが最新のiOSデバイスラインナップでより小型のLightning I/Oプロトコルを採用した際、新しいiPhone、iPad、iPod touchにアップグレードした多くのユーザーが、従来のサードパーティ製ドックが瞬く間に時代遅れになったことを実感しました。aurisを開発するTouchkraftは、Lightning対応製品すべてに搭載されているBluetoothとの技術ギャップを埋めることで、この状況を変えたいと考えています。
Apple関連のKickstarterプロジェクトで資金調達に成功した実績を持つBiteMyApple.coから提供されたデモ機を見ると、ハードウェアデザインはシンプルで、昔の30ピンiPod shuffleを彷彿とさせます。前面にはマルチファンクションボタンが1つ、左側面には内蔵マイク用のピンサイズの切り欠きの真上に2つの音量調整ボタンがあります。底面には、昔ながらの30ピンコネクタと3.5mmライン出力ジャックがあります。
構造は非常に良好で、かなり頑丈なプラスチック製のフロントプレートが、本体の中核を支えるはるかに頑丈なシャーシを覆っています。オールプラスチック構造により、デバイスは非常に軽量ですが、洗練された外観は「安っぽく」感じる人もいるかもしれません。
内部の目玉は、Bluetooth 4.0 接続、ADC および DAC を備え、電源管理と充電を提供し、高品質のステレオ コーデックを含み、LED ドライバーを内蔵するなどの機能を備えた CSR8645 有線/無線ステレオ ROM チップです。
電源は250mAhのバッテリーで供給され、ドック外でも12時間使用できます。電源付きドックに接続すると充電されます。また、古いUSB-30ピンケーブルを使って充電することも可能です。
この小型ドングルの音質は素晴らしく、A2DP1.2およびAVRCP1.4 Bluetoothプロファイルでステレオオーディオを再生できました。apt-Xコーデックは44.1kHz、16ビット深度でサンプリングし、最大352kbpsのデータレートに対応しています。CSRのDACは、中程度に圧縮されたデータをお好みのドックにストリーミングするのに十分な性能を備えています。多少の気になるサウンドアーティファクトはありますが、全体的な音質は専用の30ピンデバイスを接続した場合と約85%程度です。
純粋な音の豊かさを犠牲にした分、機能性は向上しています。Aurisは大々的に宣伝されているわけではありませんが、他のBluetoothデバイスと同様に、Siriなどの音声サービスに対応しており、前面のマルチファンクションボタンから通話機能も利用できます。内蔵マイクの性能を簡単にテストしたところ、結果はまちまちでした。車内などの静かな環境では通話品質は良好でしたが、通常の通話音量よりも大きな周囲ノイズがあると問題が発生しました。通話相手側では、Aurisのマイクから発せられる声はややキンキンとした感じでしたが、市販のBluetoothヘッドセットの一部よりは良好でした。
iOSデバイスとペアリングすると、ステータスバーにバッテリー残量アイコンが表示されます。トラックの変更など、ホストデバイスとのやり取りは音量ボタンで操作できます。
aurisはライン出力オーディオもサポートしており、30ピンコネクタのないデバイスにも接続できます。この機能は、Bluetoothを内蔵していないスタンドアロンのコンポーネントに特に便利です。ホームシアターのプリアンプに直接デバイスを接続する代わりに、aurisを使えばiPhoneをポケットに入れたままでも使えます。
非常に高性能なAurisですが、完璧ではありません。様々なドックやオーディオ機器でテストした結果、デバイスの設計にいくつかの欠陥が明らかになりました。ペアリングは簡単で手間がかかりませんでしたが、iPhone 5、iPhone 4S、iPad、iPad mini、MacBook Proなどのホストマシンの位置によってパフォーマンスが不安定でした。例えば、村田製作所の通信チップが搭載されているiPhone 5の背面に手をかざすと、オーディオストリームが完全に停止しました。Bluetoothの通信範囲は宣伝通り約9メートル（30フィート）でしたが、プロトコルの外側では信号が不安定になることがありました。
私たちは、Auris を、もうひとつの廃盤になった Apple 製品である iPod Hi-Fi に取り上げるのがふさわしいと考えました。
Bluetooth信号が途切れる場合もあり、一見何の理由もなく接続エラーが発生します。このエラーは、Aurisの電源を入れ直すか、一度ペアリングを解除して再度ペアリングすることでしか解消できません。他のBluetooth 4.0アクセサリは問題なく動作しているように見えましたが、テスト環境における無線信号が過剰だったことが原因であると考えられます。
49.99ドルというAurisは決して安くはありません。Bluetoothを活用して従来のサードパーティ製ドックと新しいLightning搭載iOSデバイス間のギャップを埋めるというアイデアは斬新ですが、製品の実現には少々物足りなさを感じます。しかし、今後のファームウェアアップデートで私たちが経験した問題が解決されれば、このドングルはより魅力的な購入対象になるかもしれません。
現状では、古いドックをどれだけ早く使いこなしたいか、そしてケーブルがどれだけ嫌いかによって、購入の推奨度は変わってきます。Aurisはブラックとホワイトの2色展開です。
