Appleのモジュール式Mac Proは2019年に発売予定、ハードウェアの将来を保証するために新しいエンジニアリンググループが結成される

より早くアップグレードしたいプロフェッショナル向けに2017年4月に発表された、再設計されたモジュラーMac Proは2019年まで出荷されないと、Appleは木曜日に発表した。

「私たちはプロコミュニティと透明性を保ち、オープンにコミュニケーションを取りたいと思っています。Mac Proは2019年の製品であり、今年の製品ではないことを彼らに知ってもらいたいのです」と、AppleのMacハードウェア製品マーケティング担当シニアディレクター、トム・ボガー氏はTechCrunchに語った。同氏はさらに、プロ顧客がiMac Proを購入するか、あと数ヶ月待つか迷っているかもしれないため、Appleは今、人々に情報を伝えているのだとも付け加えた。

Appleのグローバルマーケティング責任者であるフィル・シラー氏は、スタンドアロンモニターの開発が継続していることを確認しました。実際、同社はジョン・ターナス氏が率いる「Pro Workflow Team」という新設グループを発足し、エンジニアと緊密に連携して作業を進めています。Appleは、Appleのハードウェアとソフトウェアのテストに使用できるメディアプロジェクトの制作のため、正社員および契約アーティストを雇用しています。

「私たちは視覚効果、ビデオ編集、3Dアニメーション、そして音楽制作にも注力してきました」とターナス氏は語る。「そして、非常に優秀な人材、まさにそれぞれの分野の達人と言える人材を社内に迎え入れました。彼らは現在、実際のコンテンツを使って社内でワークフローを構築し、ボトルネックとなっている箇所、問題点、改善すべき点を真に探っています。そして、その情報を入手したら、アーキテクチャチームやパフォーマンスアーキテクトと連携し、ボトルネックとなっている箇所を徹底的に掘り下げて突き止めます。OSなのか、ドライバなのか、アプリケーションなのか、それともシリコンなのか。そして、徹底的に検証し、問題を解決していきます。」

「昨年の会議で、プロコミュニティは一つのコミュニティではないと話しました」とターヌス氏は付け加えた。「非常に多様性に富んでいます。様々なタイプのプロがいて、ハードウェアとソフトウェアの奥深くまで探求し、あらゆるものを限界まで押し上げているのは明らかです。ですから、私たちがすべきことの一つは、お客様と積極的に関わり、彼らのニーズを真に理解することです。私たちは、大型ハードウェアを提供するだけでなく、プロ向けの包括的なソリューションを提供したいと考えているからです。iMac Proでもそうでしたが、私たちはすべてを総合的に捉える必要があるのです。」

この取り組みはiMac Proと2019 Mac Proにとどまらず、外付けGPUテクノロジーもその対象に含まれています。Proグループ全体では、顧客のワークフローを詳細に調査するだけでなく、Appleのハードウェア開発の文化、そして同社が何をどのように製造するかについてどのように意思決定を行っているかを調査しています。また、グループでは人材採用も行っています。

「Macとソフトウェアの設計だけを手がけるのではなく、ワークフローそのものを設計し、プロセスのあらゆる段階を隅々まで理解し、ボトルネックがどこにあるのか、どこで最適化できるのかを徹底的に理解するようになりました」とボガー氏は述べた。「ハードウェア、ファームウェア、OS、ソフトウェアを自社で開発し、サードパーティと緊密な関係を築いているため、スタック全体を網羅的に分析し、パフォーマンスを最適化できる領域を的確に把握できるのです。」

Mac Proが2018年に発売される予定かとの質問に対し、Appleはロードマップに変更はないと否定した。さらに、Ternus氏とBoger氏は、設計プロセスを通じて「モジュール型」アプローチが依然としてMac Proの焦点であると明言したが、詳細については触れなかった。

「タイムラインは根本的に変わっていないと思います」とターヌス氏は述べた。「これはまさに、二度測って一度切る、という状況だと思います。プロのお客様が現在行っていることを踏まえ、本当に考え抜かれたプラットフォームを構築したいと考えています。しかし同時に、お客様が将来何をするかということも見据えています。ですから、それを正しく行うことに注力しているのです。」

「特定の分野ではモジュール化が絶対に必要です」とターヌス氏は述べた。「しかし、iMacのフォームファクタやMacBook Proが非常に優れたツールになり得ることも明らかです。」

2017年4月にAppleが予想外の発表をしたのは、プロユーザーからの長年の懸念の末のことでした。多くのプロユーザーは、Appleがプロ市場から撤退したと考えていました。Appleは記者会見で、プロユーザーの多くはMacBook ProまたはiMacに依存しており、Mac Proの市場シェアはわずか「1桁台前半」であることを明らかにしました。

当時、同社は「サーバーグレード」のコンポーネントを搭載したiMacが2017年に登場し、iMac ProがWWDC 2017で発表され、12月下旬に出荷されると約束していた。