アップルと出版社、独占禁止法訴訟回避のため電子書籍価格の譲歩を提案

欧州連合からの独占禁止法訴訟を回避するため、アップルと出版社4社はAmazon.comを含む小売業者に対し、2年間電子書籍を割引価格で販売する譲歩を提示した。

買収提案の詳細は、匿名の情報筋から金曜日にロイター通信に伝えられた。アップルに加え、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、アシェット、マクミランも買収提案を行ったとされている。

この詳細が事実であれば、米国での同様の調査を和解して解決しないことを選択したアップルにとっての変化を示唆するものとなる。米司法省は4月にアップルを反トラスト訴訟で提訴し、iPadメーカーである同社が価格操作や、ハシェット、ハーパーコリンズ、マクミラン、ペンギンなどの出版社との共謀を行ったと非難した。

サイモン・アンド・シュスター、ハシェット、ハーパーコリンズは反トラスト訴訟を回避するために司法省との和解を行ったが、アップルはそうしなかった。

現在、Apple社は、4つの出版パートナーとともに譲歩することで、2011年後半に初めて調査を発表した欧州委員会による独占禁止法調査を回避できると期待していると報じられている。現在、欧州委員会は、Apple社やその他の企業が提示した譲歩が十分かどうかを判断するために「業界から意見を聴取している」と言われている。

調査を中止するには、「正式な市場テスト」も必要となる。金曜日の報告書は匿名の情報源を引用し、現在、欧州委員会は「非公式にコミットメントの市場テストを行っている」と述べている。

Appleと大手出版社5社は、AppleのiBookstoreを通じて電子書籍の価格をつり上げる共謀行為を行ったとして告発されている。この行為は、業界リーダーであるAmazonの市場シェアを奪う一因となったとされている。iPad向けiBooksの登場に伴い、出版社は「代理店モデル」への移行を選択した。このモデルでは、出版社が電子書籍の価格を自由に設定でき、流通業者による価格引き下げを阻止できる。

かつて電子書籍は、市場リーダーであるAmazonが「卸売モデル」で販売していました。このモデルでは、オンライン小売業者が独自の価格設定を許されていました。Amazonは売上を伸ばすためにコンテンツを継続的に割引価格で販売していましたが、出版社はAmazonの価格が低すぎると感じ、書籍を販売する他の事業者に悪影響を与えていると感じていました。

出版社は、卸売モデルに戻ることでアマゾンが電子書籍を原価割れで販売できるようになり、競合小売業者に圧力をかけることになると懸念を表明している。アップル、バーンズ・アンド・ノーブルなどの小売業者は、競争力を維持するために価格を引き下げるか、市場から完全に撤退せざるを得なくなるだろう。