GTは、Appleへのサファイアガラス供給計画が「順調に進んでいる」と述べ、2014年下半期は利益が見込まれると予想している。

GTアドバンスト・テクノロジーズは今週、アップル社にサファイアガラスを大量供給する正確な時期については明らかにしなかったが、iPhoneメーカーとの契約が「順調に進んでいる」と明らかにする公式声明を発表した。

GTアドバンスト社の社長兼CEO、トム・グティエレス氏は、月曜日に発表された同社の四半期決算報告の中で、アリゾナ州に新設する工場の建設が前四半期に開始されたと述べた。この工場は、Appleの将来の製品にサファイアガラスを供給する予定だ。GTアドバンスト社は前四半期に人員の投入も開始したが、予想通り、グティエレス氏は量産開始の具体的な日付については明言を避けた。

「Apple社をサファイアの顧客として迎え、当社の独自のノウハウを活用してこの多用途素材の供給を実現できることを大変嬉しく思います」とグティエレス氏は述べた。「今年の残りの期間、アリゾナ州におけるコミットメントを着実に遂行していくことが最優先事項ですが、GTをApple社にとって卓越したサファイアサプライヤーとしてだけでなく、様々な顧客にとって比類のない世界クラスのサファイア素材および機器サプライヤーとして位置付けることが目標です。」

CEOはまた、同社は2014年後半には黒字転換する見込みだと述べた。同社とアップルの契約規模を考えると、サファイアガラスディスプレイを搭載したiPhoneなどの新製品が今年後半に発売されるのではないかという憶測も飛び交っているが、GTアドバンスト社からは具体的な兆候は示されていない。

部品サプライヤーは先四半期、5億7800万ドル相当のサファイアガラスの複数年契約の一環として、アップルから一連の前払い金の最初の支払いを受けた。

GTアドバンストとアップルの契約は昨年11月に発表され、アリゾナ州に工場を建設することで700人の雇用を創出し、1,300人の建設労働者を雇用する契約となっている。アップルの投資は、GTアドバンストの「次世代大容量」アドバンストサファイア炉の開発加速を資金提供する前払い金となる。

Appleは既に、iPhone 5sのカメラレンズとホームボタン下のTouch ID指紋センサーの保護にサファイアガラスを使用しています。同社がこれらの用途にサファイアガラスを採用したのは、その優れた耐傷性から、コーニング社のゴリラガラスではなくサファイアガラスを採用したためです。

アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は先月、アリゾナ州メサの新施設について質問され、同施設がサファイアクリスタルガラスの製造に使われることを確認したが、そのガラスが大型のiPhoneに使われる可能性があるかどうかの質問に対しては、当然ながらそれ以上の言及を控えた。

先週、Ubuntu開発元Canonicalの共同創業者として最もよく知られるマーク・シャトルワース氏は、Appleが当初Edgeと呼ばれる現在は廃盤となっているスマートフォンに搭載する予定だったサファイアスクリーンの「3年分すべて」を買い占めたと主張した。AppleとGT Advancedは、5インチのiPhoneディスプレイを年間1億～2億個生産できると噂されている。