今週開催されたAppleの最新iPadとMacの発表イベントでは、招待されたメディア関係者は、いつものようにAppleのInfinite Loopキャンパスの裏手からタウンホールの入り口まで案内されず、正面玄関で迎えられ、キャンパス内のプライベートな中庭へと案内された。
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アップル本社のメディアによる異例のマイクロツアーは、1990年代後半の回復以来同社が維持してきた、過度でほとんど偏執的なレベルの秘密主義という評判を和らげる新たな実験の一環だ。
アップルは、基調講演でスティーブン・コルベアが「セキュリティを3倍にする」と明言したことでコミカルに強調されたように、依然として完全なセキュリティ対策を講じながら、新製品発表の間に気まずい沈黙を保とうとするのではなく、人々が話題にできる正当な事柄を共有することに取り組んでいる。
この動きは、同社が今夏初めに実施した同様の措置に続くものだ。同社は開発者向け会議であるWWDCを体験してもらうため、約12名の外部オブザーバーを招待した。WWDCはこれまで、秘密保持契約を結んだパートナーのみに厳しく制限されていた。
Apple は WWDC セッションのビデオも公開し、開発者やメディア関係者に、同社が発表した新技術について話すことを実際に奨励しました。これは、登録開発者であっても他の開発者に対しても何についても何も言わないようにとアドバイスされていた時代からの大きな転換です。
その結果はまさに驚異的でした。C#をShinolaで知らない人でも、AppleがWWDCで発表した新言語Swiftは知っています。MetalからCarPlay、HomeKitからHealthKitに至るまでのAPIや取り組みは、リリースからわずか数ヶ月しか経っていないにもかかわらず、今では技術系に詳しくない人にも馴染みのある言葉になっています。
メディアを正面玄関から招き入れ、キャンパスの中庭を案内する（プレゼンテーションの前に、Caffe Macs のグルメな朝食メニューと気配りの行き届いたバリスタの列へ案内する）ことは、フレンドリーでよりオープンな企業を表す象徴的な行為でした。
しかし、新しく、より歓迎的な雰囲気になったAppleは、偽善的な外見ではなく、自分たちが何か新しいものになったことを自覚しているようだ。18年近く前、スティーブ・ジョブズがほとんど渋々ながらも、あらゆる困難を乗り越えて再生を目指して引き継いだ、窮地に陥った弱小企業ではなくなったのだ。
激しい競争の火ぶたから生まれたジョブズのアップルは、今や世界で最も強力で成功したテクノロジー企業となった。そして、アップル自身もそれを自覚している。
Appleが現在抱える最大の問題の一つは、Infinite Loop本社（下記参照）の稼働能力が限界を超えていることです。そのため、同社は近隣にさらに大規模なキャンパス2施設（昨日紹介しました）を急ピッチで建設中です。
Apple Infinite Loop Campus - AppleInsiderより Vimeo より。
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アップルは、最も近いパートナー3社による長年にわたる猛攻撃（各社はアップル製品を盗用し、自社の偽造品で破壊しようとしていた）を無傷で、そしてかつてないほど強くなって生き延びた後、現在、マイクロソフト、グーグル、サムスンを相手に強硬な攻勢を仕掛け、重要なポイントをすべて獲得している。
ライバルたちは今や、Appleを盲目的に模倣しながらも、Appleを嘲笑している。彼ら自身も敗者であることを自覚しているからだ。この変化は、Appleとメディア、開発者、そして顧客との関係にも顕著に表れている。
先月のiOS 8.0で「カメラロール」がなくなったことについて顧客から混乱の声が上がったことを受け、Appleは月曜日にリリースされるiOS 8.1でカメラロールを復活させると発表しました。これは、2012年初頭にユーザーから姿を消し、皮肉なことに2年半後のWindows 8.1が登場するまで復活しなかったWindows 8の「スタートメニュー」を置き換えるためにMicrosoftが長期間にわたり、かつ不器用に取り組んだことと比較してみてください。
かつてAppleは、ユーザーのフィードバックに耳を傾けず、ビデオゲームやクラウドサービスに参入せず、ニッチ市場以外の顧客に十分な販売量を確保できない企業だと思われていました。しかし、今は違います。
Appleは、新しいiPad、Mac、OS、iWorkアプリを単に発表するだけでなく、セキュリティを「3倍に強化」するというコメディ要素を巧みに取り入れることで、これらの新機能の重要性をアピールしました。Appleの新しいContinuity機能は、自社のハードウェアおよびソフトウェアプラットフォームを管理し、ハイエンド製品を大量に展開しているからこそ実現できるのです。
2011 年後半に遡る Bluetooth 4.0 は、すべての最新の iOS デバイスに搭載されていますが、最新の高価な Android デバイスと Windows Phone デバイスの一部にしか搭載されておらず、これらのプラットフォームではワイヤレス継続性などの Apple の最新 OS 機能をコピーすることすら不可能になっています。
さらに、Google と Microsoft は、Apple のようにハードウェア事業に参入しようと努力しているにもかかわらず、自社のプラットフォームの方向性に本当に影響を与えるのに必要なデバイスのほんの一部しか販売していません。
Chitika Insightsは最近、北米におけるGoogleブランドのスマートフォンとタブレットのAndroid利用率が9月にわずか3.6%にとどまり、6月から10%減少したと報告しました。SamsungはAndroidデバイスの57.4%を占めており、Googleが自社のAndroidプラットフォームの支配権をめぐってSamsungと争っているのも不思議ではありません。
しかし、Androidデバイス全体のモバイルウェブトラフィックは全体のわずか35%に過ぎません。残りの65%はAppleのiPhoneとiPadによるものです。これはGoogleの関連性が最も高い北米の状況です。中国では、Googleとそのサービスはユーザーにとって全く関連性がありませんが、iOSデバイスの販売は急速に伸びています。
米国においてさえ、Google独自のハードウェア実験は、Amazon独自のAndroid「Fire OS」の影に大きく隠れてしまっています。Fire OSはGoogleのサービスを利用しておらず、Googleに利益をもたらしていません。Amazonの「Android」トラフィックシェアは6.9%で、Nexusのほぼ2倍です。AmazonとGoogleの唯一の共通点は、Androidに共通する脆弱性です。
Appleが新技術を導入し、迅速に市場に投入し、そして同様に急速に普及させる能力は、まさに前例のないものです。iOSやOS Xの新バージョンが大規模かつ即座に普及するというのは、WindowsやAndroidの世界では前代未聞です。その理由の一つは、これらの広くライセンス供与されているソフトウェアプラットフォームは、ライセンシー（DellやSamsungなど）が自社の新製品を販売するために利用しており、既存ユーザーをサポートするために利用されているわけではないからです。そのエコシステムは、顧客をより安価で、ほとんど差別化されていない代替ベンダー（AsusやXiaomiなど）へと移行させるよう効果的に促します。
Appleの世界では、同社がプラットフォームの改善と強化に努める度に、顧客のロイヤルティが高まります。例えば、Appleは現在iPhoneを4モデル販売していますが、販売する機種の大部分は最高級モデルである新型iPhone 6と6 Plusです。これは、他の携帯電話メーカーやプラットフォームライセンシーとは正反対です。
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消費者向けテクノロジー業界における Apple の新たな支配的リーダーシップの地位は、同社がリリースするすべての機能が、独占的な力を持つ大手のライバル企業に盗用され、Apple の発明品を使って Apple を廃業に追い込むのではないかと心配する必要がないことを意味している。
IBMが1982年にPCでコンピュータ市場に参入した当時、Appleはまだ駆け出しの企業でした。MicrosoftがMacデスクトップを自社製品として販売し始めた頃には、Appleは既にPC互換機の競合製品に、低価格帯だけでなくあらゆるレベルで大きく後れを取っていました。
AppleがiMac、iPod、iPhone、iPadを発表した当時、Appleは既に多くの製品を利益を上げて販売している既存市場の中で、まさに劣勢に立たされていました。批評家たちは一貫して、Appleは失敗するか、あるいはすぐにコモディティメーカーに模倣されるだろうと考えていました。
しかし、iPodではそうはいきませんでした。実際、大手企業のMicrosoftがPlaysForSure、そしてZuneで市場に参入した時、MicrosoftはWindowsの再現を果たせるだろうと広く信じられていました。しかし、それは叶いませんでした。
iPhoneの販売台数や利益に匹敵するスマートフォンは未だ存在せず、ライバルは利益の出ない低価格帯のスマートフォンにしか進出できず、iPadの売上高に匹敵するデバイスも存在しません。実際、iPadの売上が前年比で減少しているという懸念が広がっているにもかかわらず、Appleは依然として他のタブレットベンダー上位5社の売上を合わせたよりも多くのiPadを販売しています。
Appleが何らかの形で効果的な競争相手を持っていると示す唯一の方法は、地球上のあらゆる企業の出荷量を合計し、その合計をAppleと比較することです。ただし、利益で比較するのは避けるべきです。なぜなら、AppleはPC業界とモバイル業界の収益の大部分を占めているからです。
最終的には、新たな競合企業がこの現実を変えるような破壊的な新製品を発表するかもしれないが、今のところ、Apple は Microsoft や他のどのテクノロジー企業よりも大きく、強力な世界的プレゼンスを持っている。
マイクロソフトとは異なり、AppleはOSを開発するだけでなく、CPUのほとんどを自社設計し、ハードウェアもすべて自社で製造し、多くのアプリを自社開発し、独自のクラウドサービスを運営しています。さらに、WindowsやAndroidを悩ませてきたマルウェア、ジャンクウェア、スパイウェアの問題を回避するために、サードパーティの開発を規制し、課税するApp Storeエコシステムをコントロールしています。Appleは今や、マイクロソフト、インテル、HP、Googleを合わせたような存在です。そして昨年、Appleの純利益はこれら4社の合計を上回りました。
Appleは今や、Microsoft、Intel、HP、Googleを合わせたような存在だ。そして昨年、Appleの純利益はこれら4社を合わせたよりも多かった。
Appleの現在の立場は、これまでできなかったことを実現する選択肢を与えている。例えば、新型A8とA8Xのために、世界最大のチップ工場に驚異的な製造能力を確保すること。あるいは、テクノロジー企業として初めて、テクノロジーブロガー以外の人々にもファッションアイテムとして販売できる製品を投入すること。
あるいは、新しい決済システムを導入し、ほぼすべての大手銀行と即座に提携してサポートを受ける。あるいは、最大規模のプロフェッショナルサービス企業と提携し、iPadの普及を促進するための100種類の新しいエンタープライズモバイルアプリを開発する。
あるいは、世界をリードする64ビットアプリケーションプロセッサを開発し、大量販売を促進する。あるいは、ゲーム業界の大手企業と連携し、新しいAPIを開発することで、同じモバイルアプリケーションプロセッサからコンソールグラフィックスのパワーを引き出すことも可能だ。
Appleは製品サイクルを円滑に進めるために依然として秘密主義を維持する必要があります。しかし今や、Appleはオープンに行動できるほどの規模となり、ロードキル（轢かれること）を心配することなく公開ロードマップを公開できる企業として、新たな地位を獲得しました。
Apple が新たに得た力で次に何をするかを見るのは興味深いだろう。
