Apple の新しい特許には、フラットな Digital Crown のようなデバイスに、ジェスチャーを記録する光学センサーを組み込んで、時計バンドの適切なフィットを保証するメカニズムとセンサーを組み込む方法が詳細に説明されている。
Appleは、Apple Watchのデジタルクラウンを活用して新機能を追加し、ユーザーからの新たな入力を受け付ける方法の開発を続けています。最新の特許では、クラウンにタッチを検知して反応する光学センサーが搭載される可能性があるとされています。
「時計などのポータブル電子機器はますます普及しており、ポータブル電子機器が提供する機能や特徴は、多くの消費者のニーズや期待に応えるために拡大し続けています」とAppleは「ユーザー入力用の光センサーを備えた時計」、米国特許番号20200033815で述べている。
「多くのデバイスには、操作中にユーザーからの触覚入力を受信・検出するクラウンなどの入力部品が搭載されています」と報告書は続ける。「こうした入力部品は、ユーザーが容易にアクセスできるよう、デバイス上の目立つ位置に配置されている場合があります。」
将来のデジタルクラウンには、このセンサーが特別に搭載され、物理的に回転させる必要がなくなる可能性があります。また、フラットなタッチパネルにすることで、他のコンポーネントのための内部スペースを確保できる可能性があります。
平らになったデジタルクラウンを示す特許の詳細
Appleは、「リューズなどの[ユーザー]入力部品は、本来であれば時計の他の部品が取り付けられるはずのスペースを占有する可能性があります」と述べています。「一部のユーザー入力部品には可動部品が含まれており、摩耗しやすいです。また、ユーザー入力部品は、通常の使用中の衝撃や、時計を誤って落とした場合にも損傷を受ける可能性があります。」
「[タッチ式デジタルクラウン]には、バイオセンサーなどの1つ以上のセンサーも搭載できます。1つ以上のセンサーは、画像、圧力、光、タッチ、力、温度、位置、動きなど、これらに限定されないあらゆる特性を感知するように構成できます」とAppleは続けている。
「例えば、センサーとしては、光検出器、温度センサー、光センサー、気圧センサー、湿度センサー、磁石、ジャイロスコープ、加速度計などが挙げられます」と特許には記されている。「他の例では、時計10は1つ以上の健康センサーを備えることができます。」
リストに挙げられている 3 人の発明者は、ジョイスティックのようなデジタルクラウンに関する特許「電子時計用静電容量ギャップセンサーリング」にも最近名前が挙がった Tyler S. Bushnell、Sameer Pandya、Steven P Cardinali です。
Pandya 氏は、Yiwen Wu、Erik G. de Jong、Colin M. Ely 氏とともに、Apple Watch のリストバンドに関する別の新しい特許にも記載されています。
「一貫してタイトな時計バンド」、米国特許番号 20200029660 は、具体的には Apple Watch が手首にどのようにフィットするかという問題に関するものです。
「ユーザーが手首を動かすと、時計のバンドが手首にきつく締まることがあります」と記載されています。「こうした締め付けは不快感をもたらす可能性があります。」
自動的にフィット感を調整する時計バンドに関する特許の詳細
この特許の解決策は、自動的に調整されるバンドを使うことだ。
「（例えば）ユーザーが装着している間、長さが変化しても実質的に一定の張力を維持する時計バンド」と報告書は述べている。「このような長さの変化は、ユーザーが手首を通常通りに動かす際に（例えば、手首をまっすぐに伸ばして小さい円周から曲げて大きい円周に動かすなど）、手首のサイズと円周の変化に合わせて自動的に起こる可能性がある。」
「一定の張力を維持することで、時計バンドはユーザーの手首に一定の力をかけ続けることができ、バンドに取り付けられた時計本体もユーザーの手首に一定の力をかけ続けることができます。これにより、手首を伸ばしたり曲げたりしても時計がきつく締まったり、手首を締め付けたりすることがないため、ユーザーの快適性が向上します。」
Apple は、バンドのフィット感がよいことは快適さの観点だけでなく、他の点でも役立つと指摘しています。
「また、一部の生理学的センサー（例えば、一部の心拍数センサー）など、一定の力でユーザーの手首に押し付けられることで恩恵を受ける時計バンドや時計本体のセンサーの動作を最適化するのにも役立ちます」と結論付けています。
