特許訴訟はAppleのiTunes、MobileMe、QuickTimeを標的にしている

今週、リモートシステムからコンピュータソフトウェアにアクセスする方法に関する特許2件をめぐって、Apple社と他の17社が新たな訴訟を起こされた。

BetaNetは、Apple社に加え、Microsoft社、IBM社、Adobe社、Kodak社などの企業を、2件の特許侵害の疑いで告発した。1993年に取得された米国特許5,222,134号は「遠隔地でパーソナルコンピュータソフトウェアをアクティベートするためのセキュアシステム」と題されており、1992年に取得された5,103,476号は「遠隔地でパーソナルコンピュータソフトウェアをアクティベートするためのセキュアシステム」と題されている。

原告は、AppleがiTunes、Aperture、QuickTime、MobileMeを通じてリモートコンピュータにソフトウェアを販売していると非難している。BetaNetは、Appleのこれらの製品が特許を侵害していると考えている。

「（Appleは）ディスプレイを備えたリモートコンピュータにローダーセグメントと登録シェル部分を含むプログラムファイルを提供するプロセスを介して、コンピュータソフトウェアを使用、販売、または販売を申し出ている」と訴状には記されている。「プログラムファイルには、プログラムファイルの限定版に相当する第1実行制御プログラムが含まれている。ライセンス取引情報は登録シェル部分に入力され、その情報は登録シェルから登録コンピュータに提供された別の登録プログラムに送信される。」

続けて、「登録プログラムは、ライセンス取引情報を、プログラムファイルの完全版である第2実行制御プログラムと統合し、一意のオーバーレイファイルを生成します。この一意のオーバーレイファイルは登録プログラムから登録シェルに送信され、第2実行制御プログラムを含みます。オーバーレイファイルはメインプログラムファイルにインストールされ、これによりプログラムファイルの完全な操作が可能になります。」と述べています。

BetaNet が訴訟の中で具体的に言及している他のソフトウェアとしては、Adobe の Creative Suite、Acrobat、Photoshop、Carbonite のオンライン バックアップ ツール、Intuit の Quicken、QuickBooks、TurboTax、Microsoft Office、OneCare、Windows Server、Silverlight、McAffee VirusScan、および Rosetta Stone 外国語スイートがある。

Appleは特許関連訴訟の標的として頻繁に利用されており、特にiTunesソフトウェアは頻繁に攻撃を受けています。最近のiTunes関連の特許訴訟の中には、情報配信やオンライン課金方法に関するものもありました。

BetaNetによる最新の訴訟は、テキサス州東部地区連邦地方裁判所マーシャル支部に提起されました。特許訴訟は、有利な判決を求めて同裁判所に提起されることがよくあります。

アップルは10月に米国証券取引委員会（SEC）に提出した年次報告書「フォーム10-K」の中で、47件以上の特許侵害訴訟で自社の防御に当たっており、そのうち27件は2009年度に提起されたと述べている。これらの訴訟の防御には多額の費用がかかり、アップルは多額の賠償金を支払わされるという敗訴を喫することもある。今月初めには、テキサス州の特許訴訟でアップルに2170万ドルの賠償金支払いを求める判決が下された。