将来のiPad用ファブリックスマートキーボードは「バックライト」搭載の可能性

Appleは、キーに印刷された発光領域を使用して、iPad Pro用の布製スマートキーボードのバックライトを模倣する方法を調査しています。

AppleのiPad用ファブリック製Smart KeyboardとMagic Keyboardの違いは価格だけです。しかし、安価なファブリック製Smart Keyboardにはバックライトが搭載されておらず、どうやら搭載せざるを得ないようです。

キーの背面にバックライトを設置するには、布地に穴を開ける必要がある。もちろん可能ではあるが、拭き取りやすく、キーの間に埃が入りにくいという布地の利点が失われてしまう。

今回新たに取得した特許「熱転写発光領域を備えた布製品」によって、Apple は両方のメリットを実現したいと考えています。

「織物やその他の素材の糸を絡み合わせる技術を用いて布地を作ることができます」と特許には説明されている。「例えば、布地の層を使ってキーボードのキーを覆うことも可能です。」

Appleは、この素材を維持しつつ、従来は「キーのバックライトとして使われる発光ダイオード」で行われてきたバックライトも搭載したいと考えています。照明だけでなく、Appleはこのキーボードの見た目も美しくしたいと考えています。

「布地ベースのアイテムに照明を作り出すのは難しい場合があります」と特許は続ける。「注意を払わないと、布地ベースのアイテムは見た目に魅力的な照明を実現できなかったり、製造が複雑すぎたり、望ましい照明パターンが得られなかったりするでしょう。」

提案は、ファブリックキーボード本体はそのままに、各キーの凡例を異なる方法で処理することです。受動的なマーキングの代わりに、新しいキーには、それ自体が光るラベルを印刷することができます。

「キーボードの各キーには、光るキーラベルが付いている可能性があります」とAppleは続ける。「生地の一部は、テクスチャ加工された金型上の加熱された突起を生地内のポリマー光ファイバーに押し付けることによって加工される可能性があります。」

「これらの突起は、光ファイバーのクラッド部に対応する光散乱凹部を形成します」と説明されている。「金型上で突起をパターン化することで、対応する熱転写発光領域を布地に形成することができるのです。」

Appleの特許には、「光ファイバーよりも融点の高いポリマー繊維」を含む布地素材が詳述されている。これにより、「布地内の他の繊維を損傷することなく、光ファイバーのみに熱転写処理を施すことが可能になる」とされている。

この特許は、ダニエル・A・ポダニー氏を含む4人の発明者によるものです。彼は過去に、タッチセンサー付き布地を用いたMacBook Proのトラックパッドに関する特許を取得しています。

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