今日の大学生のほとんどは、Appleを、今のようにファッショナブルで人気があり、商業的にも有能で、トレンドをリードする世界的なテクノロジー企業としてしか認識していません。しかし、23年前、Apple Computer, Inc.は、Microsoft Windows中心のPC業界でMacを販売しようと苦戦していました。1996年の最終週に発表され、1997年2月7日に完了したNeXTの買収によって、状況は変わり始めました。
仕事、仕事、そしてたくさんの仕事
23年前のAppleによるNeXT Softwareの買収は、同社に現代的なオペレーティングシステム基盤を提供したと言えるでしょう。NeXTの先進的なソフトウェアと開発ツールは、1984年に登場した旧式のMacシステムソフトウェアに取って代わるものとなることが期待されていました。当時、「クラシック」なMacソフトウェアプラットフォームは時代遅れとなり、その上で動作するソフトウェアを損なうことなく近代化することは困難でした。
しかし、より重要なのは、NeXTからの新しい経営陣の投入によって、Apple社内の焦点の定まらない各部門が、しばしば社内の他の部門を犠牲にして、それぞれが自分の得意なプロジェクトを推進しようとしていた、一掃されたことです。ずさんな経営陣とますます機能不全に陥る企業文化によって、Appleは1980年代後半の黄金時代から崩壊し、過去の成功に甘んじながら、自社のプラットフォームを採用・構築してくれる他社を探している、ますます無関係なチームの集まりへと堕落していきました。
象徴的な製品モデルが退屈なSKUの混乱に陥るにつれ、アップルの黄金時代は輝きを失い始めた。
1990年代半ばのAppleは、未来を積極的に発明するのではなく、他のPCメーカーやデバイスメーカーがライセンスを取得できるオープンライセンスのソフトウェアの開発を目指していました。そして、クラシックなMac OSと、携帯型「PDA」タブレットデバイス向けに開発された新しいNewton OSの両方のライセンス供与を開始しました。
どちらの戦略も、Appleが優れた製品を提供し、重要な技術を自ら展開する能力を弱体化させました。むしろ、これらのライセンス契約によって、Appleは様々なハードウェアパートナーの気まぐれとコスト削減のための保守主義に頼るようになりました。これは、過去10年間のGoogleのAndroidがそうであったのとよく似ています。
ニュートンとピピンは、今日の広くライセンスされたプラットフォームの先駆けである
NeXTの買収は、スティーブ・ジョブズを20年前に共同創業したAppleに呼び戻すきっかけとなったことでも有名です。ジョブズは当初、アドバイザーとしての役割に満足しているように見えました。しかし、買収で得た株式を売却してAppleを去って新たな事業を始めるのではなく、ジョブズはAppleを立て直すという目標を掲げ、有能な経営陣を編成し始めました。
その中には、Apple の残りの中核顧客と貴重なテクノロジーを活用することも含まれていましたが、注目すべきは、OS ライセンスや、商業的成功や一般普及の見込みが限られている一連の社内イニシアチブやプロジェクトなど、機能していない一連のイニシアチブや戦略に大胆に「ノー」と言うことも含まれていました。
スティーブ・ジョブズは1997年にアップルのサービスを劇的に簡素化した。
Appleが将来に向けた明確な製品戦略を打ち出すのに1年もかかりませんでした。しかし、Macシステムソフトウェアの近代化を中心としたこの戦略を完全に実行に移すには、さらに数年を要しました。このソフトウェアは最終的に「Mac OS X」とブランド化されました。ほとんどの人にとって、AppleがMacに十分な関心を集め、会社を立て直すことは不可能に思えました。しかし、Appleの新しい経営陣は、特にモバイル、音楽、写真、デジタルビデオといった、より広範な新興トレンドの市場に注力しました。
Appleを批判する多くの人々は、同社がWindows NTを搭載したMacを製造し、事実上、低価値のコモディティPCメーカーの仲間入りをするべきだと主張しました。しかし、ジョブズは当時コンパックのオペレーションマネージャーだったティム・クックを採用し、Appleのグローバルオペレーションの近代化を指揮させました。これにより、Appleは自社製ハードウェアを持続可能な収益性で販売できるようになり、同時にMacを汎用PCと差別化するための独自のソフトウェアと開発ツールの開発も継続することができました。
NeXTテクノロジーを活用したMac OS Xは、Appleの新しいMacハードウェアを強化し、差別化を図りました。
タイミングは完璧でした。Windows PCのライセンス取得によるモノカルチャーが世界中で蔓延し、マルウェアやウイルスの蔓延が相次ぎ、Mac OS Xが製品として登場し始めた矢先に、Microsoftの躍進は頓挫しました。MicrosoftがWindows XPの鎮圧に注力する一方で、Appleは目を引くデザインと、頻繁なウイルススキャンを必要としない使いやすいOSに注力することができました。
NeXTがAppleを破る
AppleのNeXT由来の開発チームは、プロプライエタリソフトウェアの開発を継続するとともに、Mac OS Xの中核となるUnix OS基盤をオープンソースプロジェクト「Darwin」として公開する計画を発表しました。Apple自身のオープンコードに加え、既存および新規プロジェクトへのオープン開発への資金提供も開始しました。その内容は、OpenGL（Apple独自のQuickDraw 3Dに代わる）などのオープン仕様の採用から、Mac OS Xやその他のフリーUnixおよびLinuxディストリビューションで使用されているオープン印刷アーキテクチャであるCUPSの購入と継続的な保守まで多岐にわたります。
Appleはまた、オープンソースのWebKitプログラムをベースに開発された独自のSafariウェブブラウザの開発に着手しました。この開発は、最終的にウェブにおける勢力図をMicrosoftのInternet Explorerからオープンソースへと移行させることになりました。NeXTSTEPのBSD Unixコアのオープン開発の基盤となったのと同じ開発戦略に従い、WebKitは世界で最も人気のあるウェブブラウザエンジンとなり、GoogleがWebKitをフォークしてChromeを提供するまで、モバイルデバイスで唯一重要なブラウザとなりました。
Appleはまた、GNU/LinuxのGNUコンパイラコレクション開発ツールチェーン（Mac OS Xと共有）を、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で開発中の先進的な新しいLLVMコンパイラアーキテクチャに完全に置き換える計画も開始しました。このLLVMもBSDスタイルのオープンソースライセンスの下で提供されます。AppleはこれにLLDBとClangを追加し、Unix系ソフトウェアの将来の開発方法を劇的に変化させました。
さらに、AppleはMP3、AAC、MPEG H.264をサポートすることで、オーディオストリーミング、ビデオエンコーディング、配信といった高度にプロプライエタリな世界に風穴を開け、ソニーとマイクロソフトが音楽を封じ込めることを目的としたプロプライエタリ規格でオープンオーディオ再生を置き換えようとする計画を打ち破りました。AdobeのFlashによるインターネット上のビデオ再生ストリーミングをコントロールしようとする同様の試みも、Appleが市場力のすべてを駆使してFlashを破壊し、ビデオを誰もが利用できるようにしたことで打ち砕かれました。
Macの後のNeXTとは
AppleはMacを量産するだけで満足したわけではありません。むしろ、新しいタスクを駆動し、新規ユーザーにハードウェアをより多く販売するためのソフトウェアに注力しました。最初の買収の一つがiTunesでした。iTunesはMacを音楽愛好家の間で人気にしただけでなく、2001年には、ほとんどの音楽プレーヤーが1枚のCDやミックステープ、あるいは数MBのフラッシュRAMしか搭載していなかった時代に、何千もの曲を簡単に持ち運べるiPodを販売する機会も生み出しました。AppleはiPodをプレミアム価格帯で販売し、テクノロジーに手ごろな贅沢をもたらしました。
Macと同様に、iPodは安価な価格ではなく、プレミアム技術を提供することでPCの慣習に逆らった。
iPodは、可能な限り低価格を目指すのではなく、価格に見合うだけの優れた性能を目指しました。これは、初代Macintoshの開発、NeXTの立ち上げ、そして1998年のiMacでAppleを市場へ復帰させた、まさにジョブズ流の戦略でした。数年後、Appleは数千万台にも及ぶiPodの販売から得たあらゆる知識――オペレーションから製品管理、アプリ、ソフトウェア開発ツールに至るまで――をiPhoneの発売に活かしました。
批評家たちは再び、Appleは独自のUIレイヤーを備えたSymbian搭載の携帯電話をリリースするだけで済んだと主張した。しかし、Appleは自社の高度なソフトウェアを、低性能のモバイルハードウェア向けにスケールダウンすることができた。これは、Macノートブック向けにこの開発に注力していたことが一因である。NeXT由来のソフトウェアをMacからiOSに移行したことで、既存のMac開発者にとって新しいiPhoneアプリの開発が馴染み深いものになった。
NeXTタブレット
数年後の2010年、AppleはiPadを発売しました。iPadは、iOS環境を縮小版としてハンドヘルドタブレットに搭載し、非常にモバイル性が高く、非常に効率的で、非常にシンプルなモバイルコンピューティングを、幅広い新規顧客層に提供しました。批評家たちは再び、Appleは旧式のMac OSをより軽量で薄型のタブレットやネットブックに搭載すべきだったと主張しましたが、そうすることでMacはより質が低く、より拡張性の高いものになっていたでしょう。
マイクロソフトは既に、「完全なWindows」を縮小版のハードウェアに搭載すると、混乱を招き、複雑で、動作が遅く、高価な製品シリーズしか生まれず、誰も買いたがらないという結果を決定的に証明していました。タブレットで同じような失敗を繰り返すのではなく、AppleはタブレットとMacの製品ラインを差別化し、瞬く間に世界最大のコンピューティングベンダーへと成長しました。
スティーブ・ジョブズは、モバイルMacではなくiPadを新しいカテゴリーとして発表した。
iPad発売から1年後、Appleは創業者を失いました。ジョブズがいなければ、Appleは時代遅れになってしまうと予想されていました。しかし、ジョブズの経営陣は、未来に向けて優れた製品を提供することに注力しました。
過去10年間、AppleはmacOSソフトウェアを根本的に改良し、iOSをよりパワフルなiPadOSへとスケールアップさせ、ウェアラブルなwatchOSへとスケールダウンさせ、tvOSとHomePodでホーム製品にも進出しました。健康、研究、スポーツ、アクセシビリティなどに関する一連の取り組みを展開する一方で、自動車のユーザーエクスペリエンスから家庭用機器の自動化、音楽の聴き方まで、あらゆるものを近代化し続け、最近ではApple TV+を通じてオリジナルエンターテイメントコンテンツでも確固たる存在感を確立しました。
Appleの次期NeXT
ジョブズのNeXTが独自の開発フレームワークとオペレーティング環境を構築したのと同じように、AppleはiMessage、Siri、マップ、そして拡張現実（AR）やコンピュテーショナルフォトグラフィーといった新技術向けに独自の技術を構築してきました。しかしAppleは、NeXT買収で成功を収めたのと同様に、有望な企業の戦略的買収にも成功しています。Touch IDのAuthenTec、Face IDのPrimeSense、Apple Musicとオーディオアクセサリのポートフォリオを手がけるBeatsなど、Appleが最近行った数十件の買収のうち、ほんの一部に過ぎません。
Appleは、業界全体を買収するのではなく、「時折、より小規模な企業を買収する」と述べ、「通常、その目的や計画については話さない」と買収についてコメントしています。これは、Appleの買収が、新製品やサービスを可能な限り効率的に開発するための全体計画の一環であるためです。これには、AuthenTecのように技術の買収が含まれる場合もあれば、チームや施設の買収が含まれる場合もあります。2008年にPA Semiを買収した後、Appleは低消費電力のPowerPCプロセッサの開発から、iPhoneやiPadに搭載できるモバイルチップの開発へと重点を根本的に転換しました。
大規模で注目を集める買収がしばしば失敗するビジネス環境において、これは特に注目に値する。GoogleはMotorolaとNestを買収するために150億ドルを費やし、MicrosoftもNokiaとaQuantiveを買収するために同額を費やしたが、これらの大型取引はいずれも新規事業の成功にはつながらなかった。Appleの買収の多くは、NeXTの買収額よりも低い額で済んでいる。わずか4億ドル強だったNeXTは、おそらく史上最高の買収の一つと言えるだろう。
