アップル、自動運転車技術開発のため複数のLiDARサプライヤーと交渉中

アップルは、自動運転車「アップルカー」開発の主要技術であるLiDARセンサーについて、複数のサプライヤーと活発に協議していると報じられている。

ブルームバーグの報道によると、クパチーノを拠点とするこのテクノロジー大手は現在、自動運転車が周囲の状況を視認できるようになるレーザーベースのセンサーについて「多数の潜在的サプライヤー」と協議中だという。

これらの協議は、Appleがまだ単一のサプライヤーに絞っていないことを示している。ブルームバーグによると、同社はLIDAR技術に関して、センサースイートを大幅にカスタマイズしたバージョンも含め、様々な選択肢を検討中だという。

iPhoneのサプライチェーンと同様に、Appleは「Apple Car」の主要部品の供給をサードパーティベンダーに委託する予定です。LIDARのサプライヤーをまだ決定していないという事実は、Appleの自動運転車の実現がまだ何年も先であることを示唆しているのかもしれません。

ブルームバーグの情報筋によると、Appleは4～5年後には最先端技術とみなされるLIDAR技術の取得を検討しているという。これは、同社が計画している自動運転技術のリリース時期を示唆するもう一つの兆候だ。

同社は2019年にLIDARメーカーと同様の協議を行っていたと言われている。しかし、それ以来、同社の自動車プロジェクトの方向性と範囲は変化している。

Appleは、2017年に公開したホワイトペーパーなどにおいて、LIDARと機械学習による物体認識に関する研究の一部を公開している。同社のこの分野への取り組みは、同社が提出している多数の特許出願からも明らかである。

同社はまた、カリフォルニア州の道路でLiDARを搭載した自動運転車の試験運用を続けています。2020年には、この車両の試験走行距離が倍増し、人間の介入が減少したという報告は、同社の技術が向上していることを示唆しています。

2021年には「Apple Car」の噂が熱を帯び、ヒュンダイなどの大手自動車メーカーが自動運転車の生産に向けて協議中だと報じられています。協議は既に終了していますが、アナリストらはAppleが依然として自動車メーカーのパートナーを探している可能性を示唆しています。

AppleがLIDARを活用している分野は車載技術だけではありません。最近のiPad ProとiPhone 12 ProにはLiDARスキャナーが搭載されており、拡張現実（AR）と写真撮影の両方に大きな進歩をもたらします。