iPhone Fold - 噂では何が来ると予想されているのか、そしていつ来るのか

折りたたみ式iPhoneについては長年憶測されてきましたが、実現には程遠い状況です。噂では「iPhone Fold」の正体、外観、そして発売時期についてお伝えします。

ここ数年、スマートフォンメーカーは折りたたみ式スマートフォンの開発に注力してきました。市場で最も売れている製品としては、Samsung Galaxy FoldやGalaxy Z Flipシリーズなどが挙げられます。

AppleはiPhoneにフラットなシングルスクリーンを採用していますが、今後何か新しいものが登場するという噂は常にありました。長年にわたり、Appleが独自の解釈でiPhone Foldと呼ばれるものを開発するのではないかとの憶測が飛び交っていました。

Apple が折りたたみ式スマートフォンを発表するとすれば、噂と憶測を信じるならば、まだ非常に漠然とした噂では、これが発売される予定であるとされている。

iPhone Foldの発売日

噂されているデバイスは、その性質上、いつ一般発売されるのかを正確に特定するのが難しいものです。特に、全く新しい製品ラインの場合、過去のリリースが全くない状況ではなおさらです。

iPhone Foldについては、登場は数年後になるだろうと常に憶測されてきました。例えば、アナリストのミンチー・クオ氏は2021年9月に、iPhone Foldが2024年までに登場すると予測しました。

2024年の現時点では、年末までに実際にリリースされる可能性は非常に低いと思われます。もし実際に数ヶ月以内にリリースされるなら、リリースが近いという議論がもっと盛んになるはずですが、現時点ではそのような話は全くありません。

このデバイスに関する他の噂を考えると、この主張は起こりそうにありませんが、最新の推測では、まだ数年待つ必要があると言われています。

その理由の一つは、Appleが新モデルの開発開始から発売までのリードタイムが長いことにあります。このリードタイムは一般的に2年周期に落ち着いており、噂ではiPhone Foldにもこのサイクルが当てはめられています。

2024年発売という噂は、ほとんどの場合、早くても2027年発売になる可能性が高いと主張しています。これはかなり妥当なようですが、2026年後半の発売を予想する人もいます。

2027年の噂の中には、2026年後半のリリースが2027年に延期されたというものもあります。これは十分にあり得る話であり、時期が遠いため反証するのは不可能です。

2027年の発売は妥当なように思えます。特に、現在耳にするのはアナリストからの予測ばかりです。もしそれより早い発売時期の噂があるなら、サプライチェーンからの情報提供、あるいは信憑性を高めるための他の「証拠」を提示する必要があるでしょう。

最終的にそれがいつ登場するかは分かりませんが、現実になるにはまだ数年かかることは分かっています。

iPhoneの折りたたみディスプレイ技術

折りたたみ式ディスプレイの重要な部分は、当然ながらディスプレイそのものです。常に同じ場所に折り目が付くことで疲れを感じることなく、半分に折りたためる画面が必要です。

そのため、Appleはディスプレイパートナーと協力してこの問題の解決策を模索してきました。2022年4月には、iPadまたはMacBookのOLEDディスプレイ向けではあるものの、LG Displayと共同でこのコンセプトを開発中であると報じられました。

1か月後には、そのような研究が折りたたみ式iPhoneディスプレイに投入されているという噂が流れた。

9月までに、Appleの技術主張は拡大し、LGやSamsungと協力して、割れないディスプレイの開発に注力するようになった。どうやら解決策は、硬質ガラスと柔軟なプラスチック基板パネルを組み合わせたハイブリッドOLEDパネルの開発だったようだ。

AppleがディスプレイについてSamsungとLGと協議するという考えは、全くあり得る。もちろん、Appleが他の製品ラインの主要ディスプレイサプライヤー2社と、将来の製品に向けたディスプレイ技術について協議するのは当然だろう。

ガラスとフレキシブルなプラスチック基板を組み合わせる可能性は、構造の観点からも魅力的です。完璧に機能するスクリーンでありながら、曲げ要件を満たす要素も必要です。

iPhoneの折り目が折れる

折りたたみディスプレイの基本的なコンセプトは、本のような形状になることですが、必ずしも折り目がつかないディスプレイを実現するのは容易ではないかもしれません。Appleは、折り目が付くのを最小限に抑えるために、デバイスに何らかのサポート構造を組み込む必要があるでしょう。

2022年には、iPhoneの外側を包み込むディスプレイを搭載した特許に関する憶測も飛び交いました。これは前面と背面を覆う曲面スクリーンで、厳密には折りたたみ式ではありませんでしたが、Appleが実現できる可能性を示唆するものでした。

Appleはまた、ディスプレイの最も脆弱な部分を支えられると信じ、非常に複雑なヒンジ機構の作成を繰り返し検討してきた。

実際には、ディスプレイの張力に頼るのではなく、ヒンジ部分でディスプレイをしっかりと押し込むことができるようになります。特にフレキシブルな部品に関しては、追加のサポートは常に歓迎されます。

アナリストによるもう一つの突飛な推測は、折り目がデバイスの「内側」ではなく、本体の外側に折り畳まれる可能性があるというものです。

これは確かに理にかなっています。折りたたみ部分のカーブを大きくすることで、折りたたみ部分への負担が軽減されるからです。また、折りたたんだ状態でも画面を両側から見ることができるため、写真の被写体がフレーム内でどのように写っているかを確認できるといった機能も実現できます。

しかし、画面は常に風雨にさらされるため、損傷を受ける可能性があります。さらに、このように折りたたんだ画面を保護するケースは存在しないため、消費者への販売は困難になります。

伸縮可能なディスプレイなど、他のアイデアも特許に登場しているが、iPhone Fold で使用される可能性は低いようだ。

Appleがディスプレイを折りたたむ方向、つまり本のような形になるのか、それともGalaxy Z Flipのように縦向きになるのかという重要な疑問については、現時点では誰も正確には分かっていません。現在の予想では、本のような形、つまり広げると大きな正方形になると考えられており、iPadに関する噂に基づくと、その通りになるかもしれません。

しかし、この要素について誰かが真剣に推測したのは2020年が最後でした。まるで噂話がそれを論理的な結論として受け入れ、最もありそうな結果として受け入れたかのようです。

iPhone Fold、またはiPad

繰り返し浮上している説の一つに、Appleが折りたたみ式iPadを発売する可能性があるというものがあります。iPhone Fold自体の構造をどう捉えるかによって、この説は納得できるかもしれません。

iPhone Foldを本のように開くと、理論上はiPad miniを彷彿とさせる大きな正方形の表面積が得られます。これは、iPhoneというより折りたたみ式iPadと呼ぶ人もいるかもしれません。

これは消費者にとって大きなセールスポイントとなる可能性がある。なぜなら、電話としても、iPadのようにも機能するデバイスを1台で手に入れることができる可能性があるからだ。

2022年、サムスンはAppleが2024年までにタブレット型デバイスという形で初の折りたたみ式デバイスを発売すると楽観視していました。サムスンはAppleの主要ディスプレイパートナーであるため、この主張は全く予想外のものではありません。

ミンチー・クオ氏は、2023年までに折りたたみ式iPadが2024年までに登場すると予想した。

しかし、クオ氏の主張とほぼ同時期に、折りたたみ式iPadは2024年には登場しないという意見も出ていた。DSCCのロス・ヤング氏もその一人だが、彼は2024年に折りたたみ式iPadが登場するという話は聞いたことがないと語っていた。

iPhone Foldの謎はまだまだ解明されていない

iPhone Foldに関する噂や報道のほとんどはディスプレイ、そして最終的にはAppleが折りたたみ式デバイスを実現するための取り組みに集中しています。しかし、デバイスのその他の部分についてはほとんど何も明らかにされていません。

これには正当な理由があり、例えばリリース時期が依然として非常に不確定な点が挙げられます。Appleの開発サイクルは2年で、iPhoneは毎年アップグレードされるため、デバイスの従来型コンポーネントに関しては多くの変更が加えられる可能性があります。

おそらくAppleは、当時の最上位モデルであるiPhone Proのコンポーネントを折りたたみ式デバイスに移植するだろう。iPhone Foldはプレミアムデバイスとして消費者に販売される必要があり、それに見合った仕様が必要になるため、これは理にかなっていると言えるだろう。

iPhone Foldの発売時期が正式に発表されたとしても、おそらくiPhone関連の噂でスペックリストを確認できるでしょう。少なくとも、Appleが画期的なiPhoneを正式に発表するまでは。