Appleは、ユーザーの動きに応じて道順を変更できる地図のARビューを使用して、iPhoneでApple Mapsを使ってユーザーが見知らぬ地域をより自然にナビゲートできるように支援できるかもしれない。
標準的な地図アプリは、ユーザーに周囲の環境に関する豊富なデータを提供します。例えば、上から見た2Dビューでは、ユーザーが取るべき様々なルートや経路、そしてそれらの相互関係が示されます。また、一部のアプリでは地図を3Dビューで表示し、周囲の標高を視覚的に把握できるほか、衛星画像と組み合わせることで、ユーザーが現実世界で同じ場所にいた場合にどのような景色が見えるかを推測できます。
2Dビューと3Dビューの両方に共通する問題は、ユーザーが画面をタッチしたり、ピンチ操作でズームしたり仮想カメラを動かしたりといったジェスチャーを使ってマップ内を移動する必要があることです。3Dビューでは、これらの操作は直感的ではない場合があります。さらに、3Dビューではユーザーが設定できる角度に制限があり、この点は改善の余地があります。
米国特許商標庁が木曜日に公開した、Apple の「表示された地図を操作するための拡張現実インターフェース」に関する特許出願では、3D ビュー モードで仮想カメラの動きを制御するために AR を使用する方法について説明している。
このモードでは、ユーザーはモバイルデバイスを動かして仮想カメラの方向を合わせることができます。カメラの角度、方向、さらには仮想地面からの高さまで、あらゆる角度を調整できます。つまり、スマートフォンの動きがアプリの視点の変化に直接反映されるのです。
この効果は、ユーザーが iPhone のカメラ映像を通してテーブルの上の模型の村を眺めているような感じだと説明できます。
ARマップがどのように機能するかを説明する特許出願の画像
これを実現するために、特許出願では、拡張現実アプリケーションで既に使用されているシステムと同様のシステムについて説明している。具体的には、カメラとオンボードセンサーを使用して物理環境におけるモバイルデバイスの開始位置を決定し、その後の位置と画像の更新を使用してビューの変化を判断し、地図などの仮想オブジェクトの相対位置を追跡する。
3Dオブジェクトを配置する面が検出されると、ユーザーはボタンやその他の入力手段を使用して、3D空間における地図の位置を登録できます。登録された位置は、仮想地図面の中心点として使用されます。
Apple は毎週多数の特許関連の出願を行っていますが、それらは Apple の利益の一部がどこにあるかを示すものではありますが、出願の公開は記載されているコンセプトが将来の Apple 製品やサービスに使用されることを保証するものではありません。
AR マッピング アプリケーションの場合、Apple マップの追加オプションとしても、その機能がユーザーに提供される可能性はかなり高いです。
Appleは、開発者がアプリに拡張現実の要素を追加するのを支援する同社のフレームワークであるARKitの開発に多大な労力を費やしており、「Measure」などの独自のARアプリも制作している。
AppleがARを活用してユーザーのナビゲーション支援を検討したのは今回が初めてではない。12月初旬には、配車アプリの乗客がドライバーを見つけやすくし、ドライバーも乗客を見つけるためにARを活用することを示唆する特許出願が提出された。
Appleは自動車関連のプロジェクトでは、風景や道路の他の要素で見えにくくなっている場合でも運転者の前方の道路を表示するためにARのようなシステムの使用も提案している。
地図におけるAR活用を模索しているのはAppleだけではありません。5月には、Googleが自社のマップアプリにARを活用する可能性を示唆しました。2DとARを組み合わせたナビゲーション機能や、ARのような機能を用いて近くのランドマークからスマートフォンの正確な位置を特定する「ビジュアル・ポジショニング・システム」などです。場合によってはGPSよりも精度の高い方法となる可能性があります。
