Apple の iPhone 15 の USB-C への移行は、長期的には良いことだが、主に USB-C 接続自体の継続的な進化により、より大勢の消費者に混乱を引き起こすことになるだろう。
ここで問題となるのは、この論説を読んでいるほとんどの人たちのようなアーリーアダプターではありません。私たちはすでにUSB-Cケーブルを購入しているか、他のデバイスと一緒に入手しています。あるいは、ケーブルを一切使わず、MagSafeを使ってデバイスをワイヤレス充電することを好む人もいます。
しかし、iPhone 15のUSB-Cへの移行は、少なくとも短期的には、iPhoneをアップグレードまたは交換する時期になると、新しいコネクタが新たな複雑さとなることに気づく何百万人もの顧客に大混乱を引き起こす可能性があります。
過去10年間、こうした人たちはLightning対応のケーブルやアクセサリを買い漁ってきました。適切な言葉が見つからないのですが、彼らは接続性に投資してきたのです。そして、既存の機器を時代遅れにする新しいコネクタに、しぶしぶと乗り換えることになったのです。記憶力の良い人なら、iPhoneユーザーがはるかに少なかった頃、30ピンDockコネクタからの移行が騒々しかったことを覚えているでしょう。
10年ごとに新しいコネクタが登場
USB-Cは今年になってようやくiPhoneに搭載されましたが、Appleは実はかなり早くからこの規格を採用していました。AppleがMacにUSB-Cを導入したのは8年前、2015年のMacBookで、規格が最終決定されてからわずか1年後のことでした。
Appleは最終的にMacBook Pro、iPad、iPad ProにUSB-Cコネクタを搭載することになるだろう。しかし、iPhoneに関しては今年まで頑なにLightningコネクタに固執してきた。
Appleは周辺機器コネクタの変更に消極的ですが、それでも10年に一度は変更しています。30ピンDockコネクタは2003年の第3世代iPodで登場し、2012年にAppleがiPhone 5を発売するまで使用されていました。
当時、Appleのワールドワイドマーケティング担当副社長フィル・シラーは、Lightningが今後10年間iPhoneのコネクタとして使えるだろうと約束しました。彼の予想は的中し、LightningはUSB-Cに置き換えられるまで11年間も使い続けました。
小さなフィル・シラー、大きなiPhone、そしてライトニングイヤホン
iPhoneに関しては、Appleは欧州連合（EU）に追い込まれたようだ。EUは昨年、携帯電話を含むほとんどの小型電子機器の標準規格としてUSB-Cを義務付けた。この規則は2024年まで施行されないものの、iPhoneの製品サイクルは9月に始まるため、Appleにとって今こそ変更を行うべき時だ。
EU議員たちは、USB-Cが廃棄物を削減し、消費者の費用を節約する機会になると捉えました。EUが2021年に委託した報告書によると、この標準化により、欧州の消費者が年間に排出する電子廃棄物の量が1万1000トン削減され、2億5000万ドル以上の節約になるとされています。
つまり、iPhoneのUSB-Cへの移行は、結局のところ、消費者の利便性と経済性を重視したものと言えるでしょう。MacとiPhoneを同じケーブルで充電でき、充電、データ転送、動画表示も同じケーブルで行えます。
理論上は、旅行に持っていくケーブルが減り、家やオフィス、バックパックの中を散らかす電源アダプターも減ることになります。少なくとも、そうあるべきです。
USB-Cは理論上は優れていますが、実際の実装はそうではありません。購入するUSB-Cケーブルが最高速度のデータ転送に対応しているのか、急速充電に対応しているのかは、一目見ただけでは分かりません。
これはコネクタのせいではありません。実際、USB-Cコネクタはかなり優れており、以前のものよりもずっと優れています。もし今後、新しいMicro USBケーブルが登場しないとしたら、それは早すぎるでしょう。
USB-CはLightningと同様にリバーシブルで、耐久性も非常に優れています。USB-Cプラグ付きのケーブルはすでに豊富に供給されており、ほぼどこでも入手でき、デバイスメーカーによる採用も急速に進んでいます。
しかし、「USB-C」という用語は、全体像の一部しか伝えていません。
共通コネクタ、異なるケーブル
ケーブルを見ても、どのケーブルがどのような機能を持っているのか分かりにくいです。「USB-C」は、使用されている物理的なコネクタの種類を示すだけだからです。同じコネクタを様々なケーブルに使用でき、異なるデータレートや機能を実現できます。
USB-Cコネクタを備えたケーブルは、ケーブルがアクティブかパッシブか、そして使用されているホストコントローラーがUSB 3.2か4かによって、480メガビット/秒（Mbps）から80ギガビット/秒（Gbps）までのデータ転送速度をサポートします。さらに混乱を招くのは、USB-CコネクタがThunderbolt 3とThunderbolt 4の両方に使用されているという事実です。ただし、Thunderboltケーブルにはスタイリッシュな稲妻のロゴが付いており、比較的簡単に見分けられるはずです。
アクティブとパッシブの完全な議論はそれほど重要ではないためここでは省略しますが、これについては以前にも話しました。
もう一つの潜在的な混乱要因は、AppleがiPhone 15のモデルごとにデータ転送速度を差別化するという噂です。Proモデルは最大20Gbpsの高速転送を実現すると報じられています。これは、Lightningコネクタで実現可能なUSB 2.0の480Mbpsという上限を超えており、ベースモデルのiPhone 15と15 Plusがサポートするとされている速度よりも高速です。
誰も信用しない
USBインプリメンターズフォーラム（USB-IF）も、この件に関してある程度の責任を負わなければなりません。AppleやIntelを含むUSB-IF会員は、様々なUSB機能を記述するために、実に複雑な「認証ロゴ」プログラムを作成しましたが、これらはほとんどが全く施行されていない、いわば「張りぼて」のようなプログラムでした。ケーブルメーカーはこれらのガイドラインを何の罰も受けずに無視することができ、実際に多くのメーカーがそうしています。
新しいUSB-Cロゴ
お金に余裕があるなら、USB-Cケーブルテスター（ケーブルの詳細な仕様を確認できる専用のマルチメーター）を購入することもできます。ただし、ケーブルがE-Markプロトコルコントローラーを内蔵している場合に限られます。多くのケーブルはE-Markプロトコルコントローラーを搭載していますが、そうでないものもあります。
Amazonなどでは、充電中の電力レベルやUSB Power Delivery（USB-PD）対応の有無を示す小さなLEDディスプレイを備えたケーブルも見かけます。しかし、これらは高価で、大多数の消費者にとっては過剰なオプションと言えるでしょう。
では、USB-Cの世界に足を踏み入れたばかりの人へのアドバイスは何でしょうか？ 手に入るUSB-Cケーブルはどれも同じだと思い込まないでください。
USB-Cケーブルを他のケーブルと同じ箱や机の引き出しに詰め込むのはやめましょう。デバイスに付属していたケーブルはラベルで識別できるようにし、必要であればマスキングテープで代用することも可能です。
そして、ほぼ10年にわたる開発と進化の過程において、AppleがこのUSB-Cの狂乱から何らかの形で脱却してくれることを期待しています。しかし、Appleのケーブルの名称がいかに混乱しているかを考えると、期待はできません。
