ニール・ヒューズ
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拡張現実の iPhone マッピング アプリを説明する Apple の特許。
今後登場する仮想現実および拡張現実製品をめぐる誇大宣伝が高まる中、ウォール街のアナリストの一人は、Apple が傍観者ではなく、2016 年を通じて企業を買収したり、水面下で独自の製品開発を進めたりするだろうと考えている。
FBR & Co.のダニエル・アイブス氏は今週、投資家に対し、アップルが今後1年間、拡張現実（AR）および仮想現実（VR）技術の追求に「非常に積極的」になると予想していると述べた。アイブス氏によると、アップルは2016年に「自発的な手段と買収による手段を通じて」この新興市場を模索する可能性が高いという。
アイブス氏は、仮想現実（VR）と拡張現実（AR）は「消費者向けテクノロジーにおける自然な次世代の進化」だと考えている。特にAppleに関しては、この技術はiPhoneのエコシステムに自然にフィットすると考えている。
Appleは、VR製品の開発に取り組んでいることを公に示唆しておらず、将来的に開発予定のデバイスに関する具体的な噂もありません。しかし、同社は近年、VR関連の重要な買収を数多く行っています。
11月、Appleはモーションキャプチャー企業Faceshiftを買収したことを発表しました。同社の技術は、バーチャルキャラクターの顔に人間のようなジェスチャーをレンダリングすることができ、新作映画『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』でも使用されました。
現在、Apple は Faceshift の技術と特許を所有しています。
Appleは今年5月、ドイツのAR（拡張現実）企業Metaioを買収しました。また、2013年には、Xbox 360向けの初代KinectハードウェアでMicrosoftと提携したPrimeSenseも買収しました。
Appleは、透明ディスプレイ、モバイルマッピングソリューション、iPhoneを基盤としたバーチャルディスプレイなど、幅広い拡張現実（AR）アプリケーションをカバーする様々な特許を保有しています。中でも特に興味深いのは、コンピュータービジョンを用いて物理的な物体をリアルタイムで識別できるスマートフォンに関する特許です。
さらに、今年3月には、Appleが拡張現実（AR）分野で実験的な取り組みを行う小規模チームを編成していることも報じられました。ARは、Appleにとって消費者向け分野における長期的なプロジェクトであると推測されています。
拡張現実（AR）とは、現実世界にデジタル情報を重ね合わせたレイヤーであり、ユーザーの視界内で瞬時にナビゲーションの指示などを表示することができます。ARの最もよく知られた実装はGoogle Glassです。
アイブス氏にとって、仮想現実（VR）および拡張現実（AR）市場における最大の不確定要素はマイクロソフトだ。彼は、Windowsメーカーであるマイクロソフトが、2016年前半にHoloLens開発キットが早期導入者に届けば、この分野で「明確なリーダー」として台頭する可能性があると考えている。
iPhoneユーザーは、Google Cardboardプロジェクトのおかげで、バーチャルリアリティのごく基本的な体験をすることができます。このプロジェクトは、iPhoneをApp Storeで入手可能なVRアプリを安価かつ手軽に試すための手段に変えます。AppleInsiderによるiPhone向けおすすめVRアプリの包括的なまとめは、VRを始める際に役立つでしょう。
