USPTO、Appleの半透明画像特許の主要クレームを暫定的に拒絶

米国特許商標庁は、アップルが保有する半透明画像の表示に関する特許の一部を暫定的に却下する決定を下した。この動きは、アップルと主要ライバルのサムスンとの進行中の法廷闘争に影響を及ぼす可能性がある。

FOSS Patentsによると、サムスンは金曜日、米国国際貿易委員会（ITC）に対し、USPTOの暫定決定を通知した。問題の特許（米国特許番号RE41,922、「コンピュータディスプレイ上に半透明画像を提供する方法および装置」）は、クレーム29～30および33～35が暫定的に拒絶された。

この決定はファースト・オフィス・アクションであり、最終的に特許を無効化する可能性のあるUSPTOによる最初の実質的な措置です。USPTOは、暫定拒絶理由通知を発行するにあたり、Appleの特許の側面は、米国特許第5,581,243号（「タッチセンシティブディスプレイ上に模擬キーボードを表示する方法および装置」を対象とする）および認められた先行技術に鑑みて、新規性または自明性があると判断しました。

最初の審査官の意見書には拘束力はなく、USPTO は特許の再評価の過程で方針を逆転させる場合があります。

注目すべきことに、この拒絶理由は、'922特許の再評価を求める匿名の要請に端を発しています。2012年12月に提出されたこの要請では、米国特許3件と日本特許2件を含む5件の先行技術例が指摘されていました。

4月、ITCは、サムスンがAndroidブラウザのテキスト選択機能とAndroidフォトギャラリーの半透明ボタンでRE41,922を侵害したと判断しました。サムスンは、USPTOの今回の決定が、2013年8月1日に予定されているITCの最終判決に影響を与えることを期待しています。

アップルはサムスンに対して10億5000万ドルという画期的な勝利を収めたものの、長年にわたる特許訴訟の後、アップルは目立った成果を上げていない。控訴や再評価の過程で、アップルの特許の多くが米国および海外で無効と判断されている。これまでに、サムスンが侵害したとされる4件の米国特許は、暫定的に無効と判断されているか、近い将来に無効と判断される可能性がある。