Apple Watchのユーザーエクスペリエンスを向上させるため、今年後半に登場予定の新しいLTE接続モデルは、ユーザーにデータをより速く提供することに重点を置くと報じられており、FaceTimeやアプリが携帯電話の通話の代わりとして機能する可能性がある。
幅広い人脈を持つKGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は水曜日に投資家向けのメモを発表し、AppleInsiderがそのコピーを入手したが、その中で同氏はLTE対応のApple Watchは今年は従来の携帯電話の音声通話をサポートしないだろうと予測した。
彼の主張は、Appleが将来のソフトウェアアップデートで通話機能を追加する可能性、そしておそらくそうなる可能性を示唆している。当面は、FaceTimeやSkypeなどのサードパーティ製アプリが代替機能として機能できると彼は考えている。
「技術的には、LTE対応のApple Watchが音声サービスをサポートし、iPhoneの電話機能を置き換えることは実現可能だが、まずは（iPhone経由ではない）データ転送のユーザーエクスペリエンスを向上させる必要があると考えている」とクオ氏は書いている。
彼の見解では、通話サポートの廃止により通信事業者との交渉が簡素化される。また、この動きにより、Appleは3G接続を完全に廃止し、LTEのみを採用することで、アンテナ設計をよりシンプルにすることができるようになる。
LTE対応のスタンドアロン型Apple Watchの登場は、AppleがAndroidデバイスとの連携を計画しているのではないかという憶測を呼んでいます。クオ氏は、そうなれば出荷台数は増加するだろうとしながらも、Appleがすぐには対応せず、iPhoneのみの対応にとどまるだろうと述べています。
Apple Watchでのモバイルデータ通信の実現方法について、クオ氏はAppleが物理的なSIMカードではなくeSIM技術を採用するだろうと見ている。これは当然のことだ。これまでApple Watchにはユーザーがアクセスできる物理的な入力ポートが一切搭載されておらず、ベータ版でシステムに不具合が発生した場合、ユーザーはAppleにウォッチを郵送する必要があるのだ。
クオ氏は、すべての通信事業者がeSIMをサポートしているわけではないため、Apple WatchのLTE接続が特定の国や市場でしかサポートされない可能性があると指摘した。
同氏は、いわゆる「Apple Watch Series 3」のベースバンドチップはクアルコムが担当すると考えている。インテルも競合チップを提供しているが、クアルコムの製品ほど効率的ではないと同氏は述べた。
クオ氏自身からのメッセージを含む最近の複数の報道は、いずれもAppleが今年後半にApple Watchの新しいLTEモデルを発売することを示唆している。これを裏付ける報道として、ブルームバーグとCNBCも報じている。
クオ氏の最新レポートは、ある重要な点においてブルームバーグと異なる。アナリストがクアルコム製モデムを予測しているのに対し、ブルームバーグは今月初めにLTEモデムはインテル製になると予測している。この相違は、両者の予測が正しいことを示唆している可能性がある。つまり、AppleはiPhone 7シリーズで既に行っているように、異なるモデル、あるいは異なる市場向けに2つのメーカーを採用することになるのだ。
ある単独の報道では、第3世代のApple Watchでは筐体が再設計される可能性があると主張したが、その噂の発信者はすぐに賭けを避け、その後の報道ではこれに反論し、2015年に導入されたものと同じ一般的なフォームファクタが維持されると報じた。
9月にはすべてが明らかになると予想されており、Appleは次世代フラッグシップモデル「iPhone 8」と「iPhone 7s」シリーズの発表をメインとしたメディアイベントを開催すると予想されています。これで今秋、3つの新型iPhoneが発売されることになります。「Apple Watch Series 3」も同時期に発売されると予想されており、HomePodやiMac Proといった既に発表済みの製品は12月に発売される予定です。
