開発者にとっては、Apple や App Store について大声で不満を言うことが有利になるかもしれないが、彼らが非難しているシステムこそが、彼らの顧客すべてを獲得するものであり、ほとんどの開発者は 2008 年以来、それに満足してきたのだ。
App Storeをめぐる常套的な議論は、今回Heyメール開発者のDavid Heinemeier Hansson氏によって再燃したが、肝心な事実に集約される。無料であるべきだと考えるサービスに、人々に料金を払わせるのは非常に難しいのだ。
これはAppleが現在直面している問題であるように思われますが、ハンソン氏をはじめとするすべての開発者がアプリで直面している困難と全く同じです。Heyはメールクライアントであり、メール自体は無料です。しかし、Heyはそれを使用するには年間99ドルから999ドルの支払いを求めています。私たちはHeyをレビューするためにここにいるわけではありませんし、この価格は一部のメールユーザーにとっては割安ですが、そうでないユーザーにとってはそうではないと推測できます。
他の製品やサービスと同様に、Heyも人々に、それが解決できる問題を抱えていること、そしてそれにお金を払う価値があることを納得させなければなりません。しかし、人々がその存在を知らなければ、何一つ納得させることはできません。そして、たとえ納得させたとしても、製品を実際に手に取ってもらう手段がなければ利益を上げることはできません。
Appleの取り分に関するApp Storeへの最初の反論は、ハンソン氏とヘイ氏に予想以上に大きな注目を集めました。しかし、彼の製品を人々に届けるのはApp Storeです。App Storeがあるからこそ、彼が人々にその価値を納得させれば、彼らはすぐにiOSデバイスでそれを入手できるのです。
そのような製品流通を実現するには多額の費用がかかる。そしてもちろん、ハンソン氏の主張は、多額の費用を払う必要があるということだ。この議論、そしておそらくは宣伝効果を高めるために、彼はAppleがサブスクリプション料金の30%を徴収していることを特に厳しく批判した。ただし、初年度以降は15%になることについては触れていない。
しかし、いつものことながら、この話には表面以上の意味があり、Twitter の宣伝文句ではこの問題全体を正当に評価することはできません。
開発者は2008年にApp Storeを歓迎した
スティーブ・ジョブズは創業当初から、開発者向けのソリューションとしてApp Storeを発表しました。これは、開発者と顧客を結びつけ、顧客と開発者を結びつけるAppleの戦略であり、同時にiPhoneを数台販売できるという大きなメリットもありました。
「ほとんどの開発者は、そのようなリソースを持っていません」とスティーブ・ジョブズは言いました。「大規模な開発者でさえ、すべてのiPhoneユーザーにアプリを届けるのは困難です。私たちは、規模の大小を問わず、すべての開発者のためにこの問題を解決します。そして、それを実現する手段が、私たちがApp Storeと呼んでいるものです。」
AppleはApp Storeで莫大な収益を上げていますが、年間開発者手数料を含めた総収益の約半分をこのサービスに費やしています。確かに30%というのは大きな割合ですが、AppleInsiderは長年の開発者から、App Storeが登場する以前の状況を覚えているという話を聞きました。
世界は変わりました。特にApp Storeのせいで、CD-ROMでソフトウェアを箱入りで入手することはほぼ不可能になり、ましてや入手したソフトウェアをインストールすることなど不可能になりました。昔は開発者が30%を受け取ることもありましたが、一般的にはそれ以下でした。
例えば、あなたのソフトウェアを店頭に並べてもらえたとしても、小売店は棚に置くだけで手数料を受け取ります。そして、もしあなたがあなたのソフトウェアを特集してくれたら、もっと手数料を受け取ります。箱の製造業者、ディスクプレス業者、そして配送業者にも、すべて報酬が支払われます。
もちろん、当時のソフトウェアは今よりもはるかに高価でした。App Storeは、アプリを宣伝した分だけ、少なくともその価値を下げてきました。アプリは無料であるべきだと考え、0.99ドルも払わない人はたくさんいます。
アプリの販売価格が20ドルだとしたら、Appleに6ドル支払うのは大きな額ですが、不当な額だとは感じません。1ドルの売上で何とかやりくりしている状況では、Appleの0.30ドルが生き残るかどうかの分かれ目のように感じられるかもしれません。
「アップルは市場支配力ゆえに、法外な賃料を請求している。いわば強盗行為だ。人々に30%もの賃料を強要したり、市場へのアクセスを拒絶したりしている」と、デビッド・シシリーニ下院議員は述べた。「このような賃料では到底生き残れない小規模開発業者は、大きな打撃を受けている。この市場に真の競争があれば、こんなことは起こらないはずだ」
しかし、真の競争とは、App Storeを他社に開放することを意味し、そうなればGoogle Playモデルに近づくことになるでしょう。Androidを悩ませているセキュリティ問題はさておき、Google Playは2008年から運営されており、Appleほど開発者向けに作られていないことは明らかです。そして、App Storeが無料になっても誰の利益にもなりません。
Hey EmailはiOS App Storeにあります
Appleの取り分について私たちがどう感じようとも、年間100ドルの開発者アカウント費用を前払いするだけで、iPhoneとiPadの全ユーザーにアプリを配信できるという事実は変わりません。また、アプリを無料にするか有料にするかを自分で決められるという事実も変わりません。
Appleが反対しているのは、中間的なアプリを作るという考え方です。無料でダウンロードできても、その後維持したり、もっと使いこなすためにお金がかかるアプリは、Appleにとっては全く問題ありません。しかし、アプリを使うユーザーからお金を受け取っているのに、Appleはそうではない、という状況は、Appleにとって受け入れ難いものです。
ユーザーがアプリに直接お金を払うかどうかに関わらず、アプリとサービスを使うことであなたは利益を得ています。Appleは無料アプリの配布にかかるコストについて文句を言いませんが、それはコストです。ですから、Appleがアプリを配布し、あなたがその利益を稼いでいるなら、話し合いの場を持つべきです。
Appleが仕事の対価としていくらかの利益を得るのは当然のことのように思えるが、これがApp Storeがユーザーにとって最大の障壁となっている。アプリを見つけるのはますます難しくなっているかもしれないが、一度見つけてしまえば、デバイスにインストールするのは驚くほど簡単なので、他のソフトウェア購入手段は完全に消滅してしまったのだ。
ただし、ウェブサイトで登録や支払いを行うアプリの場合は別です。Appleはアプリ内にウェブサイトへのリンクを設置してサブスクリプションを販売することを許可していないため、ユーザーはある程度の手続きを自分で行う必要があります。
これは長らく障壁となってきましたが、Appleはこれを元の許可に戻すつもりはありません。以前のように。しかし、私たちはAppleにこのポリシーと他のいくつかのポリシーを変更してもらいたいと考えています。この大きな変更によって、独占禁止法上の問題の大部分は解消されるでしょう。
間違いは陰謀ではない
App Storeはサービス開始から12年が経過しましたが、システムもルールも大きく変わっておらず、開発者がそこから得られる利益も変わっていません。しかし、12年が経ち、数百万ものアプリがリリースされた今、App Storeには矛盾が生じています。
App Storeに対する現在の反論は、こうした矛盾点を誇張しようとしており、開発者がAppleに対して抱く意見の相違の多くは正当なものです。しかし、中には正当なものではないものもあり、もし一つの大きな例外がなければ、Heyの開発者は間違っていると言えるでしょう。
AppleがHeyをiOS App Storeで最初に承認した際に誤りがあったと認めるのは奇妙ですが、間違いは起こり得ないからというわけではありません。App Storeの承認システムによって、後になって本来承認されるべきではなかったと判断されたアプリが承認されたという経験は私たち自身にもあります。私たちの場合、Appleの判断は正しかったと考えていました。私たちが聖人ぶって寛大な態度を取る前に言っておきますが、私たちのアプリは当時すでに完成していたプロジェクトに関連付けられていました。
我々の態度はさておき、Heyとの真の違いは、Appleが我々のアプリを削除したことです。彼らは削除すると言い、販売を維持するために必要なことを伝え、我々は計算しました。アプリのアップデートに費用をかけるのは割に合わないと判断し、放置しました。そしてAppleは約束通りアプリを削除したのです。
NetflixのiOSアプリはサインアップしない限り何もしない
私たちもHeyも、App Storeを完全に使わずにWebベースのアプリのみを提供することは可能です。アプリと比べると物足りないかもしれませんが、それでもちゃんと機能します。そして、スティーブ・ジョブズがそもそもこうあるべきだと信じていたのです。
Appleは、Heyアプリは登録していない限り文字通り何もできないと指摘している。「アプリをダウンロードしても機能しない。そんなアプリはAppleストアにあってほしくない」とAppleのフィル・シラー氏は述べている。
Hey氏によると、Appleはアプリ内課金によるサブスクリプションサービスの追加を主張しており、そのことでAppleに利益がもたらされるという。Appleは、このアプリは何もしないと主張している。
それぞれの長所と短所を合計すると、現時点ではほぼ互角で、どちらが全体として正しいか間違っているかを判断するのは難しいでしょう。しかし、Appleは以前にも同様のことを行っており、おそらくはもっと何度も行ってきたという事実があります。Appleは、既存のサブスクリプションサービスのフロントエンドとなるアプリであると主張しながら、開発者にアプリ内課金の追加を強く求めてきました。
Amazon、Netfix、そしてApp Storeの特別扱い
最近、AppleはAmazonプライム会員がiOSアプリからビデオをレンタルできる機能をAmazonの負担なしで導入しました。これは世間から見るとAppleが屈服し、Amazonに例外を認めたように見えますが、実際はそうではありません。
「Appleは、プレミアムビデオサブスクリプションプロバイダー向けに、消費者に様々なメリットを提供するためのプログラムを確立しています」とAppleはAppleInsiderに語った。「これには、Apple TVアプリとの統合、AirPlay 2のサポート、Siriのサポート、tvOSアプリ、ユニバーサル検索、そして該当する場合はシングルサインオンまたはゼロサインオンが含まれます。」
「Amazonプライムビデオ、Altice One、Canal+などの対象アプリでは、顧客は既存のビデオサブスクリプションに紐付けられた支払い方法を使用して、映画やテレビ番組を購入またはレンタルすることができます」と同社は続けている。
Amazonプライムビデオが成功しているのは、人々が支払っている料金が別途購入したサブスクリプションに紐づいているからです。全く別の購入をしているわけではなく、サブスクリプションを通じてより多くのお金を支払っているのです。つまり、購入金額に応じてサブスクリプション料金が上がったということです。
したがって、たとえ言葉の問題だとしても、Amazonプライムは、人々が主張するようにAppleが自らのルールを曲げることによって利益を得ているわけではない。これは、Appleに問題があると考える大きな例外ではない。
私たちにとって大きな例外は、Disney+とNetflixです。Heyメールと同様に、どちらのアプリも購読していない限り何もできません。どちらもリーダーアプリですが、他の用途には使用できません。Kindleはリーダーアプリですが、ドキュメントを開くことができます。Amazonでは、ブラウジングやショッピングが可能です。
しかし、Netflix や Disney+ のアプリは、App Store の外でサイトにアクセスしてサブスクリプションを購入するまで、何も機能しません。
とはいえ、Appleは企業として、望む相手と特別な契約や特別な取り決めを結ぶことができます。また、誰からの要請に対しても、同じことを拒否することができます。
Appleと「リーダー」アプリ
反Apple派の意見をさらに強めているのは、App Storeがアプリの種類（いわゆるリーダーアプリを含む）を一貫して扱っていないことです。理論上は、開発者がリーダーアプリで何ができて何ができないかは明確に示されています。
Appleの開発者向けドキュメントによると、ユーザーは以前購入したコンテンツやサブスクリプションを閲覧できますが、開発者はアプリ内購入に代わる手段を提示することはできません。また、アプリ内購入が利用可能な場合、開発者はユーザーにアプリ内購入の利用を阻止することもできません。
例えば、iOSアプリからKindle本を購入することはできません。AmazonがAppleに30%を支払わない限り、購入できません。しかし、iOSアプリで購入した本を読むことはできます。面倒ではありますが、少なくともAppleは、他で購入した本を読めるアプリをブロックしていません。
それは騒々しく、しかしそれは何かを意味している
Appleに対する圧力は国際的に高まっており、Microsoftの社長はApp Storeの独占禁止法調査を積極的に推進しています。
「アプリストアの本質について、そしてこれまでに作られたもの全てが独占禁止法上本当に正当化されるのかどうかについて、もっと焦点を絞った議論をする時が来たと私は信じている」とブラッド・スミス氏は語った。
Appleに対する圧力が高まっているにもかかわらず、大多数の開発者はApp Storeに満足している可能性が高い。確かに、私たちが話を聞いたCD-ROMを出荷していた開発者たちは満足している。Appleのやり方に不満を持つ開発者の言い分にも一理あることは確かだ。
しかし、あらゆる製品やサービスが抱える問題は、これまでもこれからも常に同じです。HeyであれAppleであれ、まずは人々に認知してもらい、そして解決するためにお金を払う価値のある問題を抱えていると納得してもらう必要があります。
App Storeの場合、解決する課題は、すべてのiPhoneとiPadユーザーにアプリを届けることです。開発者はそれぞれ、そのメリットがコストに見合うかどうかを自ら判断する必要があります。
それは数学であり、経済学であり、ビジネスです。サービスにお金を払いたくないからといって、そのサービスが一律に高すぎるというわけではありません。
