アップルは、バンドベースの照明システムや、現在のドアの開き方よりもはるかに車内へのアクセスを容易にするドアシステムなどを通じて、ユーザーにさらなるプライバシーを提供できるよう、「プロジェクト・タイタン」の自動運転車を改良する方法を検討している。
ドアは車のデザインにおいて重要な要素です。人の乗り降りをスムーズにするだけでなく、スタイリングにも影響を与えます。車のドアは、シンプルなスイングヒンジから「ガルウィング」ドア、スライドドア、さらにはヒンジが前ではなく後ろにある「スーサイドドア」へと進化し、それぞれが開いた時の独特の美しさを演出します。
ドアに加え、あまり目立たないデザインの選択肢としてガラスがあります。多くの人は透明な窓を選びますが、プライバシーを重視する人は色付きの窓を選ぶかもしれません。色付きの窓はある程度のプライバシーを確保しますが、車内が明るくなっているとあまり役に立ちません。また、通行人が車内をよりよく見ることができるように、色付きの窓を無効にすることもできません。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した2つの特許では、アップルは両方の分野をカバーするアイデアを持っており、色付けのジレンマに対する解決策と、珍しいドアの構成を提供している。
Apple Carの乗員を隠すための可変照明？
最初の特許は、「プライバシーモードを提供するために広帯域/狭帯域光源と調整されたバンドパスフィルタを備えた窓を備えた室内照明システム」であり、Apple Carsの内部照明システムが傍観者から見えるものと見えないものを制御できる可能性があることを示唆している。
ガラスには光フィルターが加工されており、可視光線の広い帯域であれば問題なく光を透過します。しかし、このフィルターは特定の狭い帯域の光を遮断するため、照明システムで遮断可能な帯域の一部のみを使用した場合、見る人には光が透過していないように見えます。
狭帯域光源が乗客だけのためにプライベートなエリアを照らす様子を示す「部屋」の例。
Appleの車内照明システムは、発光色を制御するために異なる色のLEDで構成されており、可視光線スペクトル全体と狭帯域光をカバーする2つの異なる照明モードを切り替えることができます。この2つのモードを切り替えることで、ユーザーは車内を照らして周囲の視界を確保する広帯域モードと、窓を透過させないプライベートな狭帯域モードのいずれかを選択できます。
これにより、内部照明を保護できないというプライバシーの目的が損なわれることなく、ユーザーに色付きまたは色なしの選択肢が実質的に提供されます。
Appleはまた、液晶層を調節可能な光フィルターとして用いることも示唆している。同社は最近出願した別の特許でもこのコンセプトを検討しており、TrueDepthカメラアレイの光源をドット投影モードと投光照明モードの間で切り替えることが可能になるという。
自殺ドアを備えたApple Car？
2つ目の特許「乗用車のドアと窓」は、Apple Carの前後の助手席ドアがどのように開くかを説明しています。
Appleはここで、やや改良された「スーサイドドア」の外観を目指しています。フロントとリアのドアは、両ドアの前部ではなく、車両の両端に機構を備えています。改良された点は、フロントドアとリアドアがスイングして開くのではなく、スライドして邪魔にならないようにすることです。
中央のドアピラーなしで作動するこの機構により、車は両方のドアを開けることができ、非常に広く、邪魔にならない乗降口が確保されます。座席位置を自由に設定できる自動運転車であれば、中央に空きスペースが確保され、座席への乗り降りスペースがさらに広がります。
Apple の特許出願によると、ドアがどのくらい広く開くかを示したイラスト。
この特許では、ドアを開けるだけでなく、窓部分を上下させるという追加要素も提案されています。開閉時には窓が下がり、ドア構造の上端を通過し、閉めると再び空洞部分まで上昇し、密閉状態を形成します。
この設計により、極めて密閉性の高い密閉を実現できるだけでなく、輸送中にドアが開く可能性を排除するためにドアを固定することもできます。
Apple は毎週多数の特許を USPTO に申請しているが、特許や申請の存在は将来の Apple 製品やサービスに反映されることを保証するものではないが、同社の研究開発活動の関心領域を示していることは確かである。
「プロジェクト・タイタン」は、Appleの自動運転と自動車開発の取り組みを網羅する名称で、コンピュータービジョン、各種センサー、移動制御、車両設計などが含まれます。当初はAppleブランドの自動車の設計に関するものと考えられていましたが、その後、現在カリフォルニアで試験運用中の自動運転システムに重点を置くように方向転換されました。しかし、自動車設計の要素が時折登場しています。
これらの設計要素の一部として、Apple は、完全にカスタマイズ可能なバージョンや、直線でも平行でもないトラックに沿ってスライドするバージョンなど、サンルーフ システムの動作方法を再考しようと試みました。
また、スマートシートベルト、ポイントオブインタレストキャプチャシステム、車車間通信、光ファイバーシステム、拡張現実ナビゲーションの使用の可能性も調査しました。
