Appleのワイヤレス充電パッドAirPowerに何が起こったのか、そしてその理由

AppleのAirPowerはステルスモードにあり、同社はオンライン上からほぼ削除しています。この技術は完成させるのが難しく、一見しただけでは分からない奥深さを秘めています。AppleInsiderがその理由を説明します。

AppleのiPhone XSとApple Watch Series 4の発表イベント「Gather Round」は、AirPower充電パッドを期待していた人にとっては厳しいものだった。2017年のiPhone X発表イベントで、AppleはAirPowerを予告し、2018年の発売を約束し、発表イベント後のハンズオンデモエリアで実際に使い方を披露した。

しかし、Appleはオンラインからこの情報を消し去ったようで、ステージ上でも何も言及しなかった。AppleInsiderをはじめとするメディアがこの件についてコメントを求めたが、拒否されたどころか、完全に拒否された。

つまり、明らかにどこかに問題があるのです。

iPhone 8、iPhone X、iPhone XS の 2 つのモデル、および iPhone XR に搭載されている Apple のワイヤレス充電の基盤となっている標準規格である Qi は、充電プレートの製造業者がどのような選択をしたいか、また充電パッドにどのような機能を求めているかによって、技術的に簡単に実行できることもあれば、非常に難しいこともあります。

Apple は、十分な理由から困難な道を選んだ。

AppleのAirPowerは独特だ

現在、最も一般的なQi規格では、1つのベースステーションで1つのデバイスを充電できます。AirPowerの発表以降、多数の模倣品が登場していることからもわかるように、1つの充電プレートで複数のデバイスを充電できます。

AirPowerでは、他の類似品のようにデバイスの配置順序は特に決まっていません。Apple Watch Series 3またはSeries 4、まだ発売されていないAirPodsワイヤレス充電ケース、そして互換性のあるiPhoneは、パッド上のほぼどこにでも置くことができ、特定の位置やデバイスの配置順序に制限はありません。

これはQi規格で暗黙的に許可されており、規格では理論上、その実現方法も明確に規定されています。ただ、今のところAppleが試みているような方法でこれを実現した企業は他にないようです。

気の仕組み

Qi規格は、2つのコイルまたは類似の構造間の誘導作用を利用して、充電が必要なデバイスに電力を供給します。ベースステーションには送信コイルが搭載されており、振動磁場を発生させ、受信磁場に交流電流を誘導します。

コイルは、ユーザーがデバイスを特定の位置と配置に配置することに依存するガイド付き配置で互いに位置合わせされるか、または自由な配置を可能にするハードウェアを構築できます。

ほとんどの充電プレートでは一般にフリーポジショニングが使用され、磁気ポジショニングやその他の機械装置によって 1/4 インチ未満の比較的小さな調整が行われます。

現時点では、複数の物理コイルを備えた充電パッドは数多く存在します。しかし、Appleは異なる方向へ進んでいるようです。

Qi規格では、複数の磁束発生器が連携して受信コイルの位置に磁界を誘導することで、自由な配置を実現できます。プレート上に設置されたデバイスは、自身の位置とIDを通信し、磁界は連携して動作する磁束発生器によってデバイスの真下にのみ誘導されます。

Appleはこの方式を、パッド上の任意の場所に任意の順序で置ける3台のデバイスに採用しているようです。2017年にAppleが行ったハンズオンデモではこのことが示されており、AppleInsiderは複数のデバイスをパッド上の任意の場所に任意の順序で置くことに成功しました。実際に置くと、AirPowerは充電デバイスと通信し、パッド上のiPhoneには他の充電デバイスの情報が表示されました。

これら両方の要因が、遅延の背後にある噂の理由を説明するでしょう。

磁束発生器ではなく実際のコイルを使用するQiでは、ソフトウェアはほとんど必要ありません。一方、データ伝送を必要とするソリューションははるかに複雑です。さらに、磁束発生器によって発生する熱は、物理的な充電コイルが一定距離にあり、常にその距離にあることが分かっている場合、エンジニアリングの観点からより制御しやすくなります。