世界最大の半導体工場であり、iPhone 6s モデルに使用されている Apple の A9 チップの製造元である台湾積体電路製造 (TSMC) は、四半期利益がアナリスト予想を上回り、同社にとって 29 年ぶりの最高益を記録したと発表した。
TSMC
Focus Taiwanのレポートによると、TSMCは2015年の純利益が3,065億7,000万台湾ドル（91億5,000万米ドル）となり、前年比16.2%増で過去最高を記録した。連結売上高は10.6%増の8,434億9,700万台湾ドル（252億米ドル）となり、こちらも過去最高を記録した。TSMCの売上高のうち約37億ドルはAppleからのものだ。
ブルームバーグのティム・カルパン氏の報道によると、TSMCの12月四半期の純利益はアナリストの平均予想である685億台湾ドルを上回り、728億台湾ドル（22億米ドル）に達した。
カルパン氏は、TSMCの記録的な四半期決算は「より洗練された製造技術への移行」と並行して起こったと述べ、アップルも「アジアの国である中国での経済減速にもかかわらず、顧客のアップグレードと販売に支えられて」記録的な売上高を予測していたと指摘した。
ブルームバーグはまた、中国政府のデータに言及し、非アンドロイドのスマートフォン販売が33％増加し、「その大部分はiPhoneだ」とAppleInsiderが火曜日に指摘した。
AppleのA10の独占情報
また、シノパック・ファイナンシャル・ホールディングスのアナリスト、イーサン・チェン氏は「TSMCのウエハー出荷は、AppleのA10チップ注文の割り当ての大部分を取り戻したことにより、2016年第2四半期に四半期ベースで回復すると考えている」と述べている。
9月には、TSMCが今年のiPhone 7や新型iPadに搭載されると予想されるA10チップの独占製造業者としてAppleに選ばれたとの噂があった。
新型チップは、16ナノメートルプロセスと新しいInFO（Integrated Fan Out）アーキテクチャを組み合わせると予想されています。このアーキテクチャでは、チップを積み重ねて基板に直接実装できるため、デバイスの厚さと重量の両方が削減されます。AppleはTSMCにとってInFoを採用する最初の顧客になると噂されており、A10の生産は3月に開始される予定です。
アップルのサムスンからTSMCへの移行
2006年まで遡って、SamsungはiPodやiOSデバイスを動かすARMベースのプロセッサについてAppleの唯一の供給元だった。その年、AppleはPortalPlayerを廃止し、第5世代iPodでSamsungのチップを採用した。
その後、Appleは初期のiPhoneにSamsung設計のチップを採用しました（Intelが興味を示さなかったため）。2008年には、ファブレスチップ設計会社であるPA SemiとIntrinsityの買収を含む、社内でのチップ設計に着手しました。
出典: TechInsights
その努力は、Apple初のカスタム設計ARMプロセッサであるA4のリリースで結実し、2010年には新型iPad、iPhone 4、そしてiOS搭載の新型Apple TVに搭載されました。Appleはその後もカスタムチップ設計を急速に進化させ、2013年には先駆的な64ビットA7をリリースしました。これは、Qualcommが自社のチップロードマップを加速させるきっかけとなった新しいアーキテクチャです。
Appleは、AMD、IBM、Freescaleなど苦戦する他のチップメーカーとともに、Texas Instruments（Android製品の一連の失敗によりOMAPチップが駄目になった後、2012年に消費者市場から撤退した）からチップ設計の有能な人材を採用した。
Appleのチップ需要が高まり、チップパートナーのSamsungが自社のExynosプロセッサの推進を強めるにつれ、同社はiPhone 6に搭載されるA8チップの新たなサプライヤーとしてTSMCに接近した。
TSMCは2009年まで韓国のライバル企業よりも先進的なチップ製造技術を有していましたが、サムスンがTSMCのベテランで不満を抱えていた梁夢松氏を最高技術責任者（CTO）として引き抜き、自社のシステムLSIチップ製造部門を率いさせました。TSMCの企業秘密をサムスンに違法に提供した後、梁氏のシステムLSIは、いくつかの点でTSMCのプロセスよりも優れた、競合する14nm FinFETプロセスを発表しました。
Appleは20nmプロセスによるA8チップの生産の大部分をTSMCに移管しましたが、A9チップの約60～70%についてはSamsungを主要サプライヤーとしていました。Samsungの14nmプロセスは、TSMCが採用した16nm FinFETプロセスよりもA9チップのサイズが小さくなりましたが、TSMCの16nm FinFETプロセスの方がパフォーマンスが優れているように見えました。テストの結果、実際の使用状況では、2つのA9チップバッチの差はわずかであることが示されました。
クアルコムがTSMCからサムスンへ
今年、AppleはA10の製造にTSMCとその新しいInFoアーキテクチャを独占的に使用すると予想されています。それと並行して、SamsungはQualcommのハイエンドSnapdragonチップを製造してきた唯一のファウンドリーであるTSMCから、Qualcommの将来のチップ製造を引き継ぎました。
しかし、Appleが高級スマートフォンやタブレットを独占し、ハイエンドのAndroidの販売が縮小し、Qualcomm、Samsung独自のExynos、HuaweiとLGのその他の社内チップ設計の間で分散しているため、Qualcommは、以前Texas InstrumentsとNvidiaをスマートフォンチップ事業から追い出したのと同じ、高価な新しいチップ技術へのリスクを負うことができないリスクにさらされているようです。
出典: Antutu
Antutuベンチマークでは、AppleのA9は、Qualcomm、Huawei、Samsungの現行チップよりも大幅に高速であることがすでに示されている。これは、これらのチップのクロック速度が速く、RAMが多い場合でも同じだ（ただし、Googleの効率の悪いAndroidソフトウェアも実行している）。
