WSJ、iPhone Xの生産削減報道に飛びつき新たな虚構を追加

日本の経済紙、日経新聞が毎年恒例のiPhone部品パニックに関する記事を掲載した翌日、ウォール・ストリート・ジャーナルはiPhone Xの現状について、Appleが年末商戦期の決算発表をわずか2日後に控えたタイミングで、懸念を表明する記事を掲載した。この新たな報道は、噂されていた削減額を単に提示するだけでなく、Apple幹部が既に公式に反論している新たな虚偽の主張を付け加えている。

40億ドルくらい

昨日、AppleInsiderは、日経新聞による一貫して誤解を招くサプライチェーン調査レポートの歴史を概説した。このレポートでは、表向きには「期待外れ」（iPhone X）、「低迷」（iPhone 7）、「山積み」（iPhone 6s）の在庫に直面して、新型iPhoneの部品発注が大幅に削減されたと説明しているが、これらの疑わしい記事は、過去数年間の実際の売上に関する真の洞察をまったく提供していない。

本日、ウォール・ストリート・ジャーナルは、奇妙な新たな装飾を加えた独自の記事を掲載した。トリップ・ミックル氏は同紙に寄稿し、匿名の情報筋から得た情報に基づき、AppleがiPhone Xの「生産計画を大幅に削減している」と繰り返した。これは「予想よりも需要が低迷している兆候」によるものだという。

ミクル氏は当初、模倣品の数字を挙げ、「当初計画されていた約4000万台」から「約2000万台」へと50％削減したと述べ、その後、「iPhoneのサプライチェーンに詳しい他の人々は、Apple社がiPhone Xに使われる部品の発注を60％削減したと語っている」とさりげなく付け加えた。

どうやら、これらの情報源の一方は、他方よりも「この件に精通していない」ようだ。なぜなら、そのような目標の 50 パーセント削減と 60 パーセント削減の違いは、3 か月で400 万台の電話、つまり Google が 2017 年全体で世界中で販売した Pixel 電話の総数の約 2.6 倍の違いになるからだ。また、iPhone X のエントリー価格で考えると、少なくとも40 億ドルの収益の差になる。

ウォールストリート・ジャーナルが、2人とも「事情に詳しい」とされる2人の情報源を区別して「おそらく」という数字を発表するのは、ニューヨーク市の巨大な「オキュラス」ワールドトレードセンター交通ハブ兼ショッピングモールの建設費と同額であり、誤差の余地は極めて大きい。

あるいは、過去 2 年間で Apple は合計約 5,000 万台の iPhone を販売しており、平均販売価格はエントリーレベルの iPhone X の約 3 分の 2 であることを考えると、Apple が実際に 3 月四半期に 4,000 万台の iPhone X を生産および販売する予定であるという不合理な最初の仮定を考えると、どちらの情報源も実際には「この件に精通している」わけではないのかもしれません。

まるでオニオン紙の風刺記事を面白おかしく組み立てるかのように、ミックル氏は「商品の売れ行きが悪いといつもこうなる。本当に頭の痛い話だ」と何気なく説明する「ある人物」の言葉を引用した。

Appleが発売した製品が売れ行きが振るわなかった時のことを覚えていますか？まるで「いつも」起きているようです。サプライヤーにとって、四半期で400万件もの注文を失ったら、どれほど「頭の痛い」ことでしょう。もしGoogleがPixelの注文を2020年まで積み上げておきながら、売れ行きが芳しくないという理由で突然全てキャンセルしたら、HTCはどれほど頭を悩ませることになるか想像してみてください。

不思議なことに、日本とヨーロッパのiPhone Xのサプライヤーには頭痛の種はない。

不思議なことに、2つの大手金融新聞は、Apple社が今四半期だけでiPhone Xの注文を2,000万台（これは2017年のPixelの13年間の販売台数以上、またはMicrosoft Surface、Amazon Alexa、Samsung Galaxy Gear、Android Wearデバイスの総販売台数を上回る）削減したと主張しているが、製造量の暗黙の削減によってApple社のサプライチェーンに明らかな崩壊は起きていない。

前回のレポートでは、明るさや色を調整し、顔認識をサポートする iPhone X 用光学センサーを製造しているオーストリアの部品メーカー AMS AG が、ロイター通信の Thyagaraju Adinarayan 氏による新しいレポートで、携帯電話向けセンサーの需要増加により収益見通しを引き上げたことを紹介しました。

iPhone Xは顔認識の分野で2年リードしていると言われているが、これは他の量産型携帯電話ではまだ提供されていない機能だ。そのため、Appleが部品発注計画を3か月間で2,000万個削減したことは、収益見通しを引き上げる要因というよりは、まさにそれらの部品を専門とする企業にとって壊滅的な打撃となるはずだった。

ロイター通信は、 「この増加により、iPhone Xの受注低迷が2018年上半期を通じて続くのではないかという懸念が和らぐだろう」と報じた。

同じくロイター通信の志田善康氏による別の報道によると、日本では、iPhone Xの別のサプライヤーである村田製作所も、「報告書で述べられているiPhone Xの生産目標の急激な減少に比例して受注が減少することはない」という。

村田製作所の藤田佳孝副会長は、日経新聞が報じた部品受注が半減したとの報道について「それほど大きくないと認識している」と答えた。

iPhone Xの部品サプライヤー2社の最高財務責任者（CFO）と会長は、Appleが市場に及ぼす影響が大きい顧客による注文の大幅な変更について「よく知っている」はずだ。

さらに奇妙なことに、ウォール・ストリート・ジャーナルは実際に村田製作所の代表者の言葉を引用し、その代表者は副会長の藤田義孝氏の「数字は少し大きいように聞こえる」と述べ、さらに不可解なことに「しかし、削減の協議があることは承知している」とも述べた。

急いで！誰かAppleの実際のサプライヤーを、サプライチェーンの実態を「よく知っている」これらの人々と連絡を取らせてくれ！特にウォール・ストリート・ジャーナルの60%の人々が日経新聞の50%の人々よりも事情に詳しいとしたら、彼らは本当に頭の痛い問題に直面することになるだろう。

大幅な削減と部品不足が同時に発生

ウォールストリート・ジャーナルは、明白な理由（「高価な携帯電話の需要が予想より弱い」ことの兆候として明確に述べられている）に基づいて、矛盾するサプライチェーンの推測を実際の生産データとして自由に発表したわけではない。

同時に、今年初めにAppleがiPhone Xを絶望的に混乱したプロジェクトと評したイメージを塗り替えようとも試みた。Appleは様々な部品の適切な供給どころか、組み立てさえも深刻な問題に直面していた。「背面やガラス越し、側面の指紋を確認する時間は一切取っていません」とAppleのダン・リッチオ氏は述べていた。これは、ウォール・ストリート・ジャーナルがAppleが「指紋の確認」に時間を費やし、「遅延」を引き起こし、「製造工程でAppleに方針転換を強いた」という明らかに虚偽の新たな主張をする3ヶ月前のことだ。

「iPhone Xは、鮮明な有機ELディスプレイや顔認識技術などの機能を備え、未来のスマートフォンとして宣伝された」とミクル氏は書いている。

同氏はさらに、「しかし、新技術の導入に伴うトラブルが製造工程の遅延につながり、アップルは携帯電話のロック解除方法として指紋認証の利用を断念せざるを得なくなった」と付け加えた。

それは間違いです。

9月に、Daring Fireballのジョン・グルーバー氏は「Appleは1年以上前からTouch IDの代わりとしてFace IDに全力を注いでいる」と主張し、2017年を通してAppleが「トラブル」を経験し、ガラス下指紋センサーの採用を断念せざるを得なかったという噂はすべて根拠がないことを示唆した。

10月、アップルのハードウェア部門のトップは、Face IDが実用的な技術と判断されてからはTouch IDを機能させようと手探りで試みたことはなく、その決定はグルーバー氏の推測通り、iPhone Xの生産増産に先立って行われたと公式に発言した。

Appleのハードウェアエンジニアリング担当上級副社長ダン・リッチオ氏は、 TechCrunchとのインタビューで、2017年を通じて流れていたiPhone XのディスプレイにTouch IDが埋め込まれるという噂について、それらはすべてでたらめだと直接言及した。

「Touch IDがガラス越しに動作しないという噂を聞き、それを取り除くしかありませんでした」とリッチオ氏は述べた。「Face IDを現状並みに優れたものにできるという見通しが早期に立った時、成功すれば私たちが目指していた製品を実現できると確信しました。もしそれが本当なら、これまでの関係を断ち切ってでも、全力で取り組むことができるかもしれません。ただし、これはより良い解決策だと仮定した場合の話です。ウォール・ストリート・ジャーナルが、Appleが3ヶ月前に明確に公に発表した事柄について精通していないのであれば、供給注文の詳細についてどれほどの知識を持っていると言えるでしょうか？」

「そして、私たちはまさにそれを実行しました。背面やガラス越し、あるいは側面の指紋をじっくり見ることはしませんでした。なぜなら、もしそういったことをすれば――土壇場での変更になるのですが――私たちが目指していたより重要なこと、つまり高品質なFace IDの実現の妨げになってしまうからです。」

ウォールストリート・ジャーナルが、アップルが3か月前に明確に公にした事柄について知らないのなら、アップルの実際の部品供給業者や、同じく「事情に詳しい」とされる他のジャーナルの情報源とは全く異なる数字を提示している人々から得た供給注文の詳細について、どれほど情報を持っているはずだろう？

これはすべて2013年に起こったことだ

ウォール・ストリート・ジャーナルは以前、日経のチャンネルチェック記事を独自情報源として引用したことがある。2013年には、日経がAppleがiPhoneのスクリーン注文を半減させたと報じた後、ウォール・ストリート・ジャーナルも同様に、新型iPhone 5cをめぐるデマに基づいて独自の情報を加えていた。

ロレイン・ルーク、エヴァ・ドウ、イアン・シェアによるウォールストリート・ジャーナルの記事は、当初の見出し「アップル、iPhone 5cの注文を削減」の下、5cに特化したサプライヤーの削減について概説し、ペガトロンでは20%未満、フォックスコンでは「3分の1」と定義した。

記事では、Apple が iPhone 5c モデルを何台計画していたのか、発売時や四半期を通じて何台製造する予定だったのか、また、変更が事前に計画されていたのか、それとも生産歩留まりに応じて計画されたものなのかについては説明されていない。

その代わりに、この金融ジャーナルは、単に、定義されていない「注文の減少」が「予想よりも弱い消費者需要と同社の価格戦略に関する懸念を煽っている」可能性があると推測した。

記事の5段落目で、レポートは「一方、アップルは今四半期のiPhone 5sの注文を増やした」と述べているが、ここでも、アップルが製造していると言われているモデルの数や、生産問題の噂が注文数の変化の要因となったかどうかは報じられていない。

もう一つの変化の物語

その日の終わりまでに、同紙は見出しを「AppleのデュアルiPhone戦略に疑問」に変更し、「iPhoneのより安価なバージョンで魅力を広げる」というAppleの計画は「数週間後には行き詰まりを見せているようだ」という考えに焦点を当てるように記事の内容を変えた。

修正された記事では、オレンジ社の幹部が新型iPhone 5cは「高価すぎるため期待したほど売れておらず、旧型のiPhone 4Sは依然として魅力的で安価な選択肢である」と述べているが、これは廉価版iPhoneが実際には人気を広げていないという記事の核心的な示唆とは明らかに矛盾している。

オレンジは各iPhoneモデルの販売台数を詳しく明らかにしなかった。またウォール・ストリート・ジャーナルは、ハイエンドのiPhone 5sかローエンドのiPhone 4sを犠牲にしてiPhone 5cモデルの販売を増やすことが、アップルにとってなぜ良いことなのかについては説明しなかった。

同時に、CIRPのデータ推定によると、Appleの最高級モデルが売上の大部分（64%）を占め、iPhone 5cが27%で2位、下位モデルは大きく離されて3位となり、売上構成比の10%未満を占めている。ウォール・ストリート・ジャーナルが関係者から得た情報として報じた内容は、事実上、全くのデマだったのだ。

ミクル氏は2014年にウォール・ストリート・ジャーナルに入社したばかりで、「数年間にわたりスポーツ・ビジネス・ジャーナルでオリンピック、NASCAR、ホッケー、サッカーのビジネスを報道」し、「同紙のアトランタ支局でアルコールとタバコの業界を担当」した後、ウォール・ストリート・ジャーナルでアップルの取材を担当することになり、アップルの極めて複雑なサプライチェーンに関わるチャネル調査について報道するだけの経歴を欠いているのかもしれない。

それでも、信じられないほどの注文削減の噂が流れ、数日後には忘れ去られるというわけです。