噂：次世代iPhoneのフロントアセンブリの写真にNFCチップが見つかる

アップルの次世代iPhoneのフロントアセンブリと思われる新しい画像には、同社の端末ではこれまで見たことのない部品が写っており、この謎の部品は近距離無線通信装置ではないかと推測する者もいる。

なお、 AppleInsider は不明な部品の出所や用途を確認することはできず、以下の情報は議論の目的でのみ提供していることに 注意してください。

中国サイト「Apple.pro」が日曜日に発見した写真には、次世代iPhoneのフロントアセンブリが完全に組み立てられた様子が写っているとされ、この端末のフロントプレートと思われる写真のいくつかを以前に初めて公開したPhotobucketアカウントからのものだ。

一見すると、今月初めに公開された半組み立て状態のフロントパネルの画像と似ているように見えますが、よく見ると、さらに多くの部品が搭載されていることがわかります。その中には、本体の前面カメラの隣に搭載されていると思われる近距離無線通信チップも含まれています。日本のAppleブログ「MacOtakara」が指摘しているように、EMIシールドで覆われた正方形の部品は、NXPの5mm×5mmソリューションなど、現在入手可能なNFCパッケージの寸法と一致しています。

以前「リークされた」写真では、Apple が噂の端末の前面カメラと IR 近接センサーの位置を入れ替え、受話器の左側にかなりのスペースを残していることが示されていました。

NFC規格は、RFID（無線周波数識別）技術を用いて、2つの電子機器が近接した状態で通信することを可能にします。Google Walletなどのサービスが先導する中、多くの企業がこの規格を決済手段として採用し始めています。

NFCは、クレジットカード、銀行、その他のデジタル決済情報をデバイスに保存することで、他の承認されたデバイスとの取引を安全に行うことができます。このシステムは日本などの国ではすでに利用されていますが、米国ではまだ普及していません。

AppleのNFC活用の意図は不透明ですが、近い将来iPhoneにNFC決済機能を統合する予定だという噂は根強く残っています。この憶測をさらに煽っているのが、今秋のiOS 6リリース時にリリース予定のPassbookアプリです。リリース当初は取引機能は搭載されず、チケット、店舗の会員カード、飛行機の搭乗券などのデータの保存に限定される見込みです。しかし、Appleがモバイル決済市場に参入すれば、状況は変わる可能性があります。既に数百万ものクレジットカード所有者がiTunesを利用しており、AppleがこのオンラインメディアストアをNFCソリューションと連携させれば、大きなインパクトを与えることになるでしょう。

アップルはPassbookの将来については沈黙を守っているが、CEOのティム・クック氏は2012年第3四半期の電話会議で、このアプリはiOSの「非常に重要な機能」であると述べたものの、詳細については明らかにしなかった。

日曜日の写真には、以前に報道されたディスプレイ保護シールドや、搭載されたホームボタンとカメラも登場している。

アップルは9月12日に第6世代iPhoneを発表し、米国では9月21日に発売されると広く予想されている。発売日に関する噂を裏付ける証拠として、ベライゾンとAT&Tの従業員の休暇取得除外日が9月21日から9月30日の間に予定されているとされている。